Le opinioni ravvicinate della missione Rosetta sulla cometa curiosamente a forma di 67P / Churyumov-Gerasimenko hanno già cambiato alcune idee di lunga data sulle comete. Ma ecco di più: c'è un "vento" che soffia sulla superficie della cometa, creando dune mobili in movimento.
"L'approccio alla cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko da parte dell'astronave Rosetta ha rivelato la presenza di sorprendenti modelli simili a dune", ha scritto Philippe Claudin, dell'Istituto di fisica e chimica industriale, Parigi, Francia, nel suo nuovo documento, rilevando il condizioni insolite e inaspettate trovate su Comet 67P.
Le immagini delle telecamere di Rosetta hanno rivelato che la copertura polverosa della cometa potrebbe essere spessa alcuni metri in alcuni punti, il che è stato sorprendente. Ma ancora più sorprendente è stato vedere dune attive che stanno cambiando. Le dune sono state osservate su entrambi i "lobi" della cometa e sul collo che li collega. Le immagini di confronto prese 16 mesi della stessa regione mostrano prove che le dune si sono mosse e sono quindi attive.
Claudin e il suo team hanno affermato che la formazione di dune sedimentarie richiede la presenza di granelli e venti abbastanza forti da trasportarli lungo il terreno. Tuttavia, le comete non hanno un'atmosfera densa, permanente e attiva come la Terra. Inoltre, la gravità della Cometa 67P è così debole - solo circa 1 / 50.000 di quella terrestre - che i cereali in rapido movimento potrebbero essere "lanciati" nello spazio.
Cosa potrebbe creare un vento abbastanza forte da spostare non solo i grani, ma anche alcuni massi fino a un metro di larghezza?
C'è davvero un vento che soffia lungo la superficie della cometa, disse Claudin, proveniente da gas che fuoriescono dalla superficie.
I gas fuggono al "tramonto" sulla cometa, a causa della differenza di pressione tra il lato illuminato dal sole, dove il ghiaccio superficiale può sublimare a causa dell'energia fornita dalla luce solare e dal lato notturno.
"Questa atmosfera transitoria è ancora estremamente tenue, con una pressione massima al perielio, quando la cometa è più vicina al Sole, 100.000 volte inferiore rispetto alla Terra", ha detto il team in un comunicato stampa. "Tuttavia, anche la gravità sulla cometa è molto debole e un'analisi delle forze esercitate sui grani sulla superficie della cometa mostra che questi venti termici possono trasportare granuli su scala centimetrica, la cui presenza è stata confermata dalle immagini del terreno. Le condizioni richieste per consentire la formazione di dune, ovvero venti in grado di trasportare i granelli lungo il terreno, sono quindi soddisfatte sulla superficie di Chury ".
Il trasporto di polvere ha creato increspature simili a dune e massi con "code del vento" - i massi fungono da ostacoli naturali alla direzione del flusso di gas, creando strisce di materiale "sottovento".
Claudin ha affermato che questa scoperta rappresenta un passo avanti nella comprensione dei vari processi in atto su superfici cometarie e mostra anche che la missione Rosetta ha ancora molte sorprese e scoperte in serbo.
Carta: increspature giganti sulla cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko scolpite dal vento termico del tramonto
