Il sogno di Elon Musk e l'obiettivo finale di stabilire una presenza umana permanente sul Pianeta Rosso sotto forma di "Una città su Marte" hanno fatto un gigantesco passo avanti con il gioco che cambia l'atterraggio dei missili e la tecnologia di recupero dimostrata vividamente dal ripetitore del Falcon 9 della sua azienda in passato Lunedì 21 dicembre - a seguito di un'esplosione di successo dalla costa spaziale della Florida, pochi minuti prima sul primo lancio di SpaceX dopo una catastrofica calamità a mezz'aria sei mesi fa.
"Penso che questo sia stato un passo fondamentale lungo la strada verso la possibilità di stabilire una città su Marte", ha dichiarato il fondatore e CEO del miliardario SpaceX Elon Musk durante una teleconferenza mediatica poco dopo il lancio di lunedì sera (21 dicembre) e l'atterraggio verticale del Falcon 9 razzi prima tappa sulla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, in Florida.
“[L'atterraggio] e la riusabilità migliorano notevolmente la mia sicurezza che una città su Marte sia possibile. Ecco di cosa si tratta. "
Sebbene l'obiettivo principale del lancio "Return to Flight" del 21 dicembre fosse trasportare una costellazione di 11 satelliti per comunicazioni commerciali ORBCOMM OG2 su un'orbita terrestre bassa, l'obiettivo secondario di atterrare in modo sicuro il razzo Falcon 9 in verticale e recuperare la prima fase per l'eventuale il riutilizzo è ciò che ha fatto notizia in tutto il mondo e ha suscitato fiducia nel consentire alla visione di Musk di inviare persone su Marte in un futuro non troppo lontano.
"Penso che ciò sia di buon auspicio per il futuro", ha affermato Musk rispetto a un giorno che ha colonizzato Marte con "città" umane.
"Questo è davvero sorprendente per SpaceX e il futuro del lancio. Per quanto possiamo vedere in questo momento, la missione è stata assolutamente perfetta. "
Didascalia video: compilazione di 4 videocamere Mobius dal lancio di Falcon 9 Orbcomm-2 il 21 dicembre 2015. Credit: Jeff Seibert / AmericaSpace
La visione di Musk di ridurre drasticamente i costi di lancio di persone e payload nello spazio recuperando e respingendo i razzi - costruiti individualmente a grandi spese - piuttosto che scartarli completamente dopo un singolo uso, ha segnato una storia che ha segnato il successo quando il primo stadio di SpaceX Falcon 9 atterrato in posizione verticale e intatto appena 10 minuti dopo la sua partenza dalla Terra il 21 dicembre.
“Penso che un obiettivo fondamentale per questo obiettivo sia la riusabilità di un razzo di classe orbita. È davvero fondamentale per quell'obiettivo, senza il quale sarebbe inaccessibile. "
Guarda il drammatico atterraggio in questo video SpaceX tratto da un elicottero vicino:
Quanti soldi possono essere salvati recuperando e riutilizzando i razzi di classe orbita?
"Sarebbe la differenza tra qualcosa che costa meno dell'uno percento di ciò che sarebbe altrimenti", ha spiegato Musk alla televisione dei media.
“Fa la differenza nel mondo. È assolutamente fondamentale ", ha osservato Musk.
“E penso che migliora in modo abbastanza drammatico la mia fiducia nel fatto che una città su Marte sia possibile.
"Sai, ecco di cosa si tratta."
L'atterraggio verticale del primo stadio Falcon 9 completamente intatto è un primo passo storico che gira una pagina sulla strada per la riusabilità del missile e l'invio di persone sul Pianeta Rosso in modo più economico.
Conta anche come uno dei migliori regali di Natale di sempre per gli appassionati di spazio in tutto il mondo, desiderando decenni, dall'ultimo sbarco sulla luna di Apollo nel 1972, per inviare persone in viaggi audaci verso destinazioni nello spazio profondo.
"Penso che sia un momento rivoluzionario", ha aggiunto Musk. "Nessuno ha mai riportato un booster, un booster di classe orbitale, di nuovo intatto."
Il primo stadio Falcon 9 è alto 156 piedi. A circa 3 minuti dal volo si separò dallo stadio superiore che continuò a orbitare con gli 11 satelliti Orbcomm, riaccese un motore Merlin 1D e fece con successo un atterraggio propulsivo circa 10 minuti dopo al complesso SpaceX Landing Zone 1 (LZ-1) a Cape, a circa sei miglia a sud dalla piattaforma di lancio dello Space Launch Complex-40 (SLC-40).
“Questo è qualcosa che in realtà era una missione utile. Ha consegnato 11 satelliti in orbita, poi è tornato ed è atterrato. Penso che sia forse la cosa davvero significativa. Abbiamo raggiunto il recupero del razzo in una missione che ha effettivamente dispiegato 11 satelliti. Questo è un cambiamento fondamentale nella tecnologia rispetto a qualsiasi altro razzo che abbia mai volato. "
Il Falcon 9 è dotato di quattro gambe di atterraggio e quattro alette di griglia per consentire l'atterraggio propulsivo sul terreno a Cape, una volta che il primo stadio separa e riaccende un motore Merlin 1D.
Due precedenti tentativi di atterrare su una chiatta si sono avvicinati molto con approcci puntuali alla nave nell'Oceano Atlantico. Ma il razzo si ribaltò negli ultimi momenti e fu distrutto.
Il lancio e l'atterraggio della prima tappa, in verticale di notte, erano apparentemente perfetti e si staccarono senza intoppi.
"Da tutto ciò che abbiamo visto finora, la missione sembra essere perfetta", ha detto Musk.
“I satelliti sono stati schierati proprio sul bersaglio. E il booster Falcon 9 è tornato ed è atterrato, sembra quasi un punto morto nella pista di atterraggio. E poi la fase superiore ha fatto una costa e poi si è riavviata per provare la costa e riavviare la capacità. "
“Per quanto possiamo vedere in questo momento la missione è stata assolutamente perfetta. Non avremmo potuto chiedere una missione migliore o un giorno migliore. "
Il recupero del razzo del 21 dicembre è un trampolino di lancio sulla strada della riusabilità economica del razzo.
Con che frequenza SpaceX recupererà il razzo?
"Penso che avremo indietro un bel po 'di missili, quindi immagino che avremo un'intera flotta di booster booster che si accumulano abbastanza rapidamente perché li stiamo costruendo proprio ora a circa uno ogni tre settimane", Affermò Musk.
“Nel tempo prevediamo di recuperare oltre il 99% dei missili. Quindi scopriremo come rendere il riutilizzo il più semplice possibile. In modo che non sia necessario alcun lavoro tra i riutilizzi, a parte il riempimento dei serbatoi del propellente. "
"Quindi ci vorranno alcuni anni per appianare tutto e assicurarsi che tutto funzioni bene."
Quanto costa costruire il Falcon 9?
"Il razzo Falcon costa circa $ 60 milioni per essere costruito", ha detto Musk. "È un po 'come un grosso getto, ma il costo del propellente, che è principalmente ossigeno e gas, è solo di circa $ 200.000. Ciò significa che la potenziale riduzione dei costi a lungo termine è probabilmente superiore a un fattore di cento ".
Didascalia video: videocamera remota Mobius posizionata sulla piattaforma di lancio che mostra lo scoppio della missione SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2 il 21 dicembre 2015. Credit: Ken Kremer / kenkremer.com
Tutti i lanci di SpaceX hanno subito un arresto immediato l'estate scorsa quando il booster commerciale Falcon 9 a due stadi che trasportava un veicolo spaziale Dragon SpaceX in rotta verso l'ISS in una missione di rifornimento critico per la NASA è stato inaspettatamente distrutto da un evento di sovrapressione 139 secondi, dopo una foto esplosione perfetta da Space Launch Complex 40 presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida il 28 giugno 2015 alle 10:21 EDT.
La causa della rottura in volo è stata ricondotta al fallimento di un puntone di supporto critico all'interno del serbatoio di ossigeno liquido di secondo stadio che conteneva un serbatoio di elio ad alta pressione nel razzo Falcon 9, come probabile causa, ha rivelato Musk durante un briefing con i giornalisti su 20 luglio.
Musk e SpaceX stanno già seguendo il loro lungo percorso desiderato per lanciare le persone nello spazio - attraverso un contratto della NASA per costruire una versione con equipaggio del loro carico Dragon. L'equipaggio Dragon è in procinto di lanciarsi sul suo primo volo di prova orbitale nel 2017 e trasportare gli astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale.
SpaceX sta inoltre sviluppando il razzo Falcon Heavy a tripla canna, un booster di sollevamento pesante in grado di lanciare carichi utili molto più massicci nell'orbita terrestre e oltre.
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