Quando i ragni maschi corteggiano le femmine, rischiano più del semplice rifiuto. Una donna affamata che rifiuta i progressi di un maschio fiducioso può ancora vederlo come un probabile candidato - per la sua cena. E i ricercatori hanno recentemente scoperto che per alcuni ragni maschi saltanti, la minaccia di essere mangiati è probabilmente ancora più elevata.
Poiché alcuni ragni saltatori di sesso maschile non sono in grado di distinguere facilmente tra femmine simili di specie strettamente correlate, danzeranno e canteranno vigorosamente per impressionare qualsiasi femmina incontrino.
Sebbene ciò possa migliorare le loro possibilità di accoppiamento di successo, se una femmina appartiene a un'altra specie - rendendola indifferente alle manifestazioni amorose dei maschi - l'unica risposta che stanno per suscitare è il suo appetito, secondo un nuovo studio.
I ricercatori hanno studiato le abitudini di quattro specie di ragni saltatori nel genere habronattus, che vivono in habitat sovrapposti lungo un alveo nell'area di restauro dell'habitat del Rio Salado vicino a Phoenix. I maschi di questo genere - che comprende circa 100 specie - sono "altamente ornati", con facce e zampe colorate, mentre le femmine hanno più o meno la stessa tonalità di marrone chiaro, con solo sottili differenze nei segni sulla schiena e sui volti, gli autori dello studio ha scritto.
Maschi "clueless"
Gli scienziati hanno osservato il comportamento dei ragni a intervalli di 15 minuti, monitorando i piccoli aracnidi mentre viaggiavano dalla luce solare all'ombra, registrando anche il loro corteggiamento, copulazione e - a volte - cannibalismo. Una volta fatte le osservazioni, i ricercatori hanno catturato i ragni e li hanno collocati temporaneamente in fiale per confermare se le femmine erano sessualmente mature.
Delle 42 interazioni ragno osservate dagli autori dello studio, il 52 percento era tra maschi e femmine sessualmente maturi. I maschi eseguivano danze o esibizioni di accoppiamento per le femmine ogni volta che venivano in contatto, indipendentemente dal fatto che il loro pubblico fosse la specie corretta o meno, i ricercatori hanno scoperto. E il 18 percento di quelle interazioni si è concluso con l'attacco del maschio (e in un caso, mangiato), gli scienziati hanno scritto nello studio.
Con i ragni maschi "abbastanza all'oscuro" sulla ricerca della propria specie, le loro elaborate esibizioni di accoppiamento potrebbero essersi evolute nel tempo come stratagemma difensivo, consentendo loro di mantenere una distanza di sicurezza da incontri potenzialmente mortali durante il corteggiamento, studia l'autore principale Lisa Taylor, assistente ricercatore presso l'Istituto di scienze alimentari e agricole dell'Università della Florida, ha dichiarato in una nota.
"Questo studio fornisce una nuova intuizione sulla secolare domanda sul perché i maschi facciano di così ridicolo per impressionare le femmine", ha detto Taylor.
I risultati sono stati pubblicati online il 5 aprile sulla rivista ad accesso aperto PLOS ONE.
