Prima che l'uomo mettesse piede sulla luna o realizzasse il sogno di spezzare la gravità terrestre e andare nello spazio, un cane l'ha fatto per primo! Davvero un cane? Bene ... sì, se l'argomento è il primo animale ad andare nello spazio, allora è stato un cane che ha battuto l'uomo al pugno di circa quattro anni. Il nome del cane era Laika, un membro (secondo una moda) del programma cosmonauta russo. Fu la prima bestia ad andare nello spazio, a orbitare attorno alla Terra e, come onore aggiunto - sebbene dubbio - fu anche il primo animale a morire nello spazio. Il sacrificio di Laika ha spianato la strada al volo spaziale umano e ha anche insegnato ai russi alcune cose su ciò che sarebbe necessario per consentire a un essere umano di sopravvivere a un volo spaziale.
Parte del programma Sputnik, Laika è stato lanciato con il veicolo Sputnik 2, il secondo veicolo spaziale lanciato nell'orbita terrestre. Il satellite conteneva due cabine, una per il suo "equipaggio", l'altra per i suoi vari strumenti scientifici, tra cui trasmettitori radio, un sistema di telemetria, controlli di temperatura per la cabina, un'unità di programmazione e due fotometri per misurare la radiazione solare (ultraviolenta e emissioni di raggi X) e raggi cosmici. Come Sputnik 1, il veicolo di lancio del satellite, il missile R-7 Semyorka, un missile balistico che è stato responsabile del posizionamento del satellite nell'atmosfera superiore.
La missione iniziò il 3 novembre 1957 e durò 162 giorni prima che l'orbita decadesse e cadesse sulla Terra. Non sono state prese disposizioni per riportare Laika in salvo sulla Terra, quindi ci si aspettava in anticipo che sarebbe morta dopo dieci giorni. Tuttavia, ora è noto che Laika è morto nel giro di poche ore dopo lo spiegamento dall'R-7. All'epoca l'Unione Sovietica disse che morì indolore mentre era in orbita. Prove più recenti, tuttavia, suggeriscono che è morta a causa del surriscaldamento e del panico. Ciò era dovuto a una serie di problemi tecnici che derivavano da una distribuzione fallita. Il primo è stato il danno che è stato fatto al sistema termico durante la separazione, il secondo è stato una parte dell'isolamento termico del satellite che è stato rimosso. Come risultato di questi due contrattempi, le temperature in cabina hanno superato i 40 ° C.
Nonostante la sua morte prematura, la fuga di Laika ha stupito il mondo e oltraggiato molti attivisti per i diritti degli animali. Il suo successo è stato onorato da molti paesi attraverso una serie di francobolli commemorativi. La missione stessa ha anche insegnato molto ai russi sul comportamento di un organismo vivente nello spazio e ha riportato i dati sulla fascia di radiazione esterna della Terra, che sarebbe oggetto di interessi per le future missioni.
Abbiamo scritto molti articoli su Laika per Space Magazine. Ecco un articolo sul primo animale nello spazio, ed ecco un articolo sulla Russia che invia scimmie su Marte.
Se desideri maggiori informazioni su Laika, consulta l'articolo Imagine the Universe della NASA su Laika, ed ecco un link a The First Dog in Space Article.
Abbiamo anche registrato un intero episodio di Astronomy Cast tutto sulle Space Capsules. Ascolta qui, episodio 124: Space Capsules, parte 1 - Vostok, Mercury e Gemini.
fonti:
http://en.wikipedia.org/wiki/Laika
http://en.wikipedia.org/wiki/Soviet_space_dogs
http://news.bbc.co.uk/2/hi/sci/tech/2367681.stm
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/space_level2/laika.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Sputnik_program
http://en.wikipedia.org/wiki/R-7_rocket
http://en.wikipedia.org/wiki/Sputnik_2
http://en.wikipedia.org/wiki/Van_Allen_radiation_belt
