Dietro le quinte dei Musei dell'Università di Aberdeen, i ricercatori stanno utilizzando un software di imaging 3D ad alta tecnologia per rivelare cosa c'è dentro una mummia di un gatto egiziano di 2000 anni fa e altri antichi manufatti mummificati nelle collezioni dei musei.
Gli scienziati sono stati in grado di studiare per la prima volta il gatto mummificato usando uno scanner CAT medico (nessun gioco di parole previsto). Una volta messe insieme le immagini a raggi X a 360 gradi prese dalla macchina, i ricercatori hanno trovato qualcosa di molto più piccolo di quanto si aspettassero: un piccolo gattino imbalsamato e gonfiato con bende per renderlo più grande.
Gli animali domestici venivano comunemente mummificati e sepolti insieme ai loro proprietari nell'antico Egitto. Molti sono stati anche preservati come offerte sacre agli dei ed esisteva un'intera industria che si pensa abbia sfornato più di 70 milioni di mummie animali, secondo quanto riportato da BBC News.
"Guadagneresti di più vendendo un grosso gatto mummificato, rispetto a uno piccolo", ha detto in una nota Neil Curtis, responsabile dei musei dell'Università di Aberdeen in Scozia. "Sembra che il collo del gatto sia stato spezzato, quindi è davvero una raccapricciante storia, ma dà un'idea di ciò che la cultura e le usanze quotidiane esistevano intorno a questi templi in Egitto a quel tempo."
Molti altri musei hanno fatto scoperte altrettanto sorprendenti dopo aver esaminato le scansioni CAT di ciò che era dentro le loro reliquie. Ad esempio, i curatori del Field Museum di Chicago hanno scoperto che alcune delle mummie animali nella loro collezione non contenevano alcun materiale animale ma erano invece riempite con altro materiale organico, come pelle, ghiaia e canne, ha riferito The Art Newspaper .
I ricercatori hanno sostenuto che queste mummie in realtà non rappresentano una bufala, secondo la CNN. Le mummie piene di oggetti più piccoli potrebbero essere state alternative più economiche realizzate usando oggetti che rappresentavano il vero animale che avrebbe dovuto essere all'interno.
Tuttavia, la tecnologia di scansione 3D consente agli scienziati di "scartare" virtualmente qualsiasi cosa si trovi all'interno di questi antichi oggetti sacri. I ricercatori possono anche usarlo per comprendere i dettagli su quali specie vivessero nell'antico Egitto, come morirono e cosa significassero nella cultura egiziana all'epoca.
La tecnologia di imaging rende gli artefatti fragili più accessibili sia agli archeologi che al pubblico, ha affermato Curtis. E il suo team prevede di rendere disponibili online modelli interattivi delle loro mummie in modo che chiunque nel mondo possa accedervi, esplorare la trama delle bende, ingrandire i resti all'interno e conoscere le mummie.
"Rendendoli disponibili, stiamo contribuendo alla borsa di studio internazionale e al nostro insegnamento", ha detto Curtis.
