Credito d'immagine: ESA
I lampi di raggi gamma (o GRB) sono le esplosioni più potenti conosciute nell'Universo. Quando un GRB si spegne, incanala un'enorme quantità di energia in due fasci simili a un faro che probabilmente vaporizzerebbero qualsiasi cosa a 200 anni luce di distanza. Fortunatamente non ci sono stelle nel nostro quartiere galattico che hanno il potenziale per esplodere come una supernova, quindi probabilmente siamo al sicuro da un tale evento, ma gli astronomi continueranno a cercare? giusto per essere sicuro.
Per alcuni secondi ogni giorno, la Terra è bombardata da raggi gamma creati da esplosioni catastrofiche in galassie lontane. Tali esplosioni, simili alle supernovae, sono conosciute come "esplosioni di raggi gamma"? o GRB.
Gli astronomi che usano l'osservatorio a raggi X dell'ESA, XMM-Newton, stanno cercando di capire la causa di queste straordinarie esplosioni dai raggi X emessi per un giorno o due dopo lo scoppio iniziale.
Pericolo per la vita?
Tuttavia, la violenza del processo pone la domanda, cosa succede allo spazio che circonda un GRB? Alcuni anni fa, alcuni astronomi pensavano che un GRB potesse spazzare via tutta la vita nella sua galassia ospite.
Questa ora sembra essere una visione pessimistica perché le ultime prove mostrano che i GRB focalizzano la loro energia su due fasci stretti, come un faro potrebbe fare sulla Terra, piuttosto che esplodere in tutte le direzioni come una bomba.
Ciò non significa che i GRB non siano pericolosi. Alcune teorie suggeriscono che qualsiasi cosa catturata dal raggio, a una distanza di circa 200 anni luce, sarà vaporizzata.
Ci sono stati GRB nella nostra galassia?
Sebbene nessuno dei GRB rilevati di recente sembri abbastanza potente, gli eventi nel passato remoto sono un'altra domanda. "Ci sono molti resti di supernova nella nostra galassia, quindi sospetto che molto probabilmente ci siano stati anche diversi GRB ,? dice l'astronomo dell'ESA Norbert Schartel.
Mentre gli astronomi devono ancora rilevare un GRB molto vicino, potrebbero già aver raccolto quelli più distanti. L'osservatorio di raggi gamma dell'ESA, Integral, continua a raccogliere dati inestimabili sui GRB su base giornaliera, ma l'anno scorso XMM-Newton ha registrato il bagliore sbiadito dei raggi X che accompagnava un GRB.
Quando Schartel e i collaboratori hanno analizzato i risultati, hanno scoperto che i raggi X contenevano le "impronte digitali"? di gas che brillava come l'equivalente dei raggi X di un? neon? luce di striscia.
Collegamento tra GRB e stelle esplosive
Questa è stata la prima prova concreta che i GRB erano collegati a stelle esplosive, simili alle supernovae. Ora, XMM-Newton ha catturato un altro bagliore di raggi X che mostra caratteristiche simili, rafforzando il collegamento.
Usando questi dati e la scoperta di esplosioni visibili di alcuni GRB da parte del telescopio spaziale Hubble della NASA / ESA, gli astronomi hanno messo insieme un quadro di ciò che accade.
Sembra che l'esplosione della stella sia solo il primo stadio. Lo stesso GRB viene generato qualche tempo dopo, ma che si tratti di ore, giorni o addirittura settimane dopo, nessuno lo sa ancora. Il GRB si verifica quando il centro della stella che esplode si trasforma in un? Buco nero? e i raggi X vengono rilasciati quando l'onda d'urto GRB si scontra con il gas scaricato nell'esplosione originale della stella.
Siamo a rischio per i GRB?
Un'altra domanda rimane ancora: potremmo essere vaporizzati da un GRB vicino? La risposta è no, anche se vengono rilevati GRB quasi ogni giorno, sparsi casualmente in tutto l'Universo, è altamente improbabile. Non ci sono stelle entro 200 anni luce dal nostro Sistema Solare che sono del tipo destinato ad esplodere come un GRB, quindi non ci aspettiamo di assistere a un simile evento a distanza ravvicinata!
Tuttavia, sappiamo che lo studio scientifico dell'ESA su questi affascinanti? e spaventoso? gli eventi cosmici continueranno per molti anni a venire.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
