Nell'articolo iniziale di questo giornalista per Space Magazine sull'incidente di SpaceShip Two, era già chiaro che la sopravvivenza di uno dei due piloti era notevole. Come è sopravvissuto il pilota di SpaceShipTwo, Peter Siebold, mentre il copilota Michael Alsbury non è sopravvissuto? Lo SpaceShip Due piloti di prova non indossano mute a pressione. Non ci sono sedili di espulsione come in un caccia ma usano il paracadute.
Durante il volo di prova a motore di SpaceShipTwo il 31 ottobre, nel momento in cui il veicolo si è rotto, la sua altitudine era di circa 15.000 metri (15.240 metri) e stava viaggiando a mach 1.0 (1225 km / h, 761 mph). La decompressione improvvisa a quell'altitudine lascia un pilota pochi secondi prima di perdere conoscenza. Per capire come è sopravvissuto Siebold, considera come questa rottura è paragonabile al disastro dello Space Shuttle Challenger. Challenger era a 48.000 piedi (14.600 metri) e SpaceShipTwo era a 50.000 piedi (15.240 metri) quando si sono verificate le rotture. Entrambi erano nello stesso regime di velocità - tra mach 1 e mach 2.
Ero uno studente laureato di stanza presso lo Space Science Lab del Marshall Space Flight Center quel giorno di inverno del 1986. I ricercatori e professori di ricerca della NASA, studenti dell'Università dell'Alabama, Huntsville, erano seduti insieme in una sala conferenze. Il presentatore ha concluso le sue ultime osservazioni sul suo lavoro di ricerca, quindi ha detto: grazie e ora possiamo voltarci (al monitor TV della NASA) e guarda il lancio di Challenger. Il conto alla rovescia era di circa T-20 secondi e quindi abbiamo guardato, poi è apparso una nuvola che ad ogni momento che passa non sembrava normale. Ricordo di aver visto e pensato, vieni fuori, dai, puoi farcela. Lo sfidante non l'ha mai fatto. Non c'è stato un recupero miracoloso con i piloti dello Shuttle che lo hanno guidato fuori dalla nuvola e di nuovo a Capo per applausi e un benvenuto da eroi. Uscimmo tutti silenziosamente dalla stanza sapendo cosa era successo ma non volevamo crederci. Mesi dopo, gli esperti conclusero che l'equipaggio del Challenger, molto probabilmente, sopravvisse al tuffo sulla Terra solo per perire quando la cabina colpì la superficie dell'oceano a oltre 200 mph (321 km / h).
Quello fu il primo di due incidenti dello Space Shuttle. L'altro, il disastro della Columbia, si è verificato a un'altitudine e una velocità molto più elevate. Quello era un sabato mattina. Dopo una lunga settimana di analisi dei documenti di progettazione e del codice sorgente per Mars Rovers, la mia ragazza di allora mi ha spinto a svegliarmi dicendo: Tim, c'è qualcosa che non va nello Space Shuttle. Mi sono alzato a malincuore, non volendo vedere nulla di brutto in un piacevole sabato mattina, ma la CNN lo stava mostrando mentre si scioglieva in Texas.
Non ho mai lavorato nel programma Space Shuttle ma Shuttle è stato più grande della vita e ogni dipendente della NASA ha preso personalmente i suoi trionfi e tragedie. Per tutti coloro che lavorano su SpaceShipDue e gli amici e la famiglia e quelli al Mojave Air and Space Port quel giorno, non è diverso. La tragedia e i momenti che circondano l'incidente rimangono con te per sempre.
Con tutto ciò in mente, prendo in considerazione la questione di come un uomo sia sopravvissuto e l'altro no con SpaceShipTwo. Entrambi i piloti indossavano solo semplici tute da salto. Nessuna pressurizzazione Avevano ossigeno supplementare attraverso le maschere proprio come un pilota da combattimento ha durante il volo. SpaceShipTwo non poteva permettersi i posti di espulsione come un jet da combattimento. I piloti di aerei da caccia possono espellere a velocità supersoniche, ma le probabilità di sopravvivere allo shock di espulsione diminuiscono rapidamente con la velocità.
SpaceShipTwo è dotato di un portello di fuga ma una volta disintegrato SpaceShipTwo, il portello non è stato utile. Entrambi i piloti furono improvvisamente esposti all'aria aperta e una scia supersonica. Quindi come è sopravvissuto Siebold?
Quando il veicolo si è rotto, l'improvvisa decompressione che li circonda spogliava gli oggetti dall'interno. Erano circondati da proiettili letali. Era un caso se uno o entrambi fossero stati colpiti da detriti e perso conoscenza. Nel caso di Shuttle Challenger, gli astronauti hanno sperimentato un'improvvisa forza di 20 G alla rottura, tuttavia, gli analisti hanno concluso che probabilmente sarebbero sopravvissuti alla rottura iniziale. Gli astronauti dello sfidante avevano elmetti e un rifornimento supplementare di ossigeno. Uno o due dei rifornimenti di ossigeno erano stati effettivamente attivati e drenati dal rispettivo astronauta mentre la cabina stava cadendo sulla Terra. La cabina dello Shuttle è sopravvissuta alla rottura in gran parte intatta e ha protetto gli astronauti dalla scogliera supersonica all'esterno.
SpaceShip: la rottura di due ha probabilmente esposto entrambi i piloti alla scia a una distanza ancora maggiore di 1 mach. I detriti volanti sono stati la loro prima sfida. In secondo luogo, le improvvise forze di decompressione e poi di decelerazione li hanno colpiti. Secondo una fonte anonima di Scaled Composites, il Washington Post ha riferito ieri che entrambi i piloti sono rimasti allacciati ai loro posti. Alsbury non si separò mai dal sedile e dalla cabina e le informazioni che raggiungono il pubblico rivelano che ha avuto un impatto ad alta velocità ancora entro una frazione della cabina rimanente.
Le fonti anonime di Scaled Composites hanno rivelato che Siebold è stato in grado di sganciarsi dal suo sedile e dispiegare il suo scivolo a 17.000 piedi (5.181 m). È molto probabile che anche Siebold sia rimasto privo di sensi a causa degli stress iniziali della rottura e della decompressione a 50.000 piedi (15.240 m). Sarebbe caduto in uno stato di incoscienza a quell'altezza e si sarebbe svegliato solo una volta vicino a 1781 piedi (5.181 m) dove l'atmosfera è più densa e alla quale un umano può sopravvivere, come alle altitudini di montagna nelle Ande e in Himalaya. Il fatto che abbia dato un pollice a un piano di inseguimento vicino è sensazionale, ma indicherebbe che era cosciente e consapevole. Con il paracadute integrato nella sua tuta pilota di prova, per Siebold era fondamentale recuperare conoscenza e sganciarsi dal sedile per dare al suo paracadute ogni possibilità di schierarsi. Questo è probabilmente dove il destino dei piloti differisce.
Alsbury molto probabilmente fu colpito da detriti o fu ferito dalle forze G e dalla decompressione più gravemente di Siebold. O non ha mai riacquistato conoscenza o è stato in qualche modo intrappolato nella sua sedia e nei detriti circostanti della cabina. Le circostanze per Siebold nella sua discesa dopo la rottura erano apparentemente fortuite e gli diede la possibilità di risvegliarsi e slacciarsi. I commenti nei resoconti della stampa di persone intorno all'incidente o consapevoli della tecnologia includevano che i paracadute dei piloti avevano meccanismi automatici di spiegamento che si attivano a 3048 m (10.000 piedi). Nella situazione di Alsbury o Siebold, senza liberarsi dai loro posti, il sistema di schieramento automatico non avrebbe funzionato. Se gli scivoli si fossero dispiegati automaticamente mentre i piloti erano ancora legati ai loro posti, la forza proveniente dallo scivolo di schieramento avrebbe causato gravi lesioni al pilota. Non sono mai saltato da un aereo in volo perfettamente buono - come spesso i piloti commentano ai ponticelli - ma ricordo di aver sentito dire che uno scivolo di lancio farà cadere una persona sulla schiena con un infortunio se si trovano a meno di 20 piedi (6,1 metri) da esso.
Quindi, la sopravvivenza di Siebold è miracolosa o fortunata, comunque tu voglia percepirla. Per Michael Alsbury, godspeed. Ci sono molti fattori che portano a un volo di prova a motore. Quindi, il momento - la corsa all'accelerazione, il ruggito del motore SpaceShipTwo - ha un certo effetto sulla chiarezza di qualsiasi pilota. L'analisi NTSB potrebbe rivelare che anche l'interfaccia uomo-macchina (HMI) è stata un fattore nelle azioni che hanno avuto luogo all'interno della cabina di pilotaggio. Se si è verificato solo uno dei due passaggi necessari per eseguire il piumaggio della sezione di coda e tuttavia è sfumato, quindi di nuovo, qualcosa era al di fuori del controllo dei piloti.
Riferimenti:
