Venerdì 6 marzo, nell'ambito della ventesima missione di CRS-20 (Commercial Resupply Services) della società, SpaceX ha lanciato un Drago 1 capsula destinata alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). La missione prevedeva il trasporto di forniture e materiali relativi alle oltre 250 indagini scientifiche che si svolgono a bordo della ISS. Oltre a ciò, ha rappresentato una pietra miliare per il produttore aerospaziale.
Il lancio è avvenuto alle 23:50 EST (20:50 PST) dallo Space Launch Complex 40 alla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral. La separazione tra il primo e il secondo stadio avvenne circa nove minuti dopo. È stato quindi catturato dal sistema di manipolazione remota della Stazione Spaziale ISS (aka Canadarm2) lunedì 9 marzo e attraccato alla stazione.
Tutto sommato, il veicolo Dragon CRS-20 trasportava circa 2000 kg (4.400 libbre) nell'ISS, di cui circa 1500 kg (3300 libbre) venivano trasportati all'interno della capsula pressurizzata. Ciò include 273 kg (602 libbre) di rifornimenti dell'equipaggio, 960 kg (2.116 libbre) di esperimenti scientifici, 219 kg (483 libbre) di hardware del veicolo, 53 kg (124 libbre) di attrezzature necessarie per le future passeggiate spaziali e un chilogrammo di computer attrezzature.
Lo stesso veicolo spaziale tornerà con oltre 1800 kg di carico dopo aver trascorso quasi quattro settimane a bordo della ISS. Come notato, questa missione è una pietra miliare per SpaceX e per una serie di motivi. Per cominciare, il Drago i veicoli spaziali coinvolti hanno volato a sostegno della missione CRS-10 nel febbraio 2017 e di nuovo nel dicembre del 2018 come parte della missione CRS-16.
Inoltre, il primo stadio booster del Falcon 9 che è stato utilizzato in precedenza è volato come parte della missione CRS-19 nel dicembre del 2019. Il suo recupero riuscito dalla nave drone SpaceX Certo che amo ancora in mare ha anche segnato il 50 ° recupero effettuato dalla compagnia. Ma soprattutto, questa missione è stata l'ultima fuga del Drago 1, che d'ora in poi sarà sostituito dalla versione cargo aggiornata del Drago 2 navicella spaziale.
Questo inizierà nel 2021 come parte della Fase 2 del programma di servizi di rifornimento commerciale della NASA (alias CRS2). Come il suo predecessore, questo programma consisterà in contratti della NASA con i produttori aerospaziali per fornire consegne di merci alla ISS. Come parte del contratto CRS originale, SpaceX è stato aggiudicato un contratto per dodici missioni nel 2008, ma ha ricevuto una proroga più tardi che aumentato tale numero a venti.
Nel gennaio del 2016, la NASA ha annunciato che SpaceX (e suoi Falcon 9 razzo e Drago veicoli spaziali) sono stati selezionati per fornire l'ISS fino al 2024 come parte CRS2. A questo proposito, la missione CRS-20 è una testimonianza dei progressi compiuti dalla società negli ultimi anni. Non solo hanno recupero e riusabilità fino a un'arte, ma si stanno anche preparando a fare passi da gigante nei prossimi anni.
Con il loro contratto CRS, SpaceX ha contribuito a ripristinare la capacità domestica negli Stati Uniti di fornire e restituire merci dall'ISS. Con la versione crew del Drago 2 veicoli spaziali, ripristineranno anche la capacità di lancio nazionale negli Stati Uniti per le missioni con equipaggio. Ciò significa che gli Stati Uniti non faranno più affidamento su Roscosmos e sui suoi Soyuz lanciare veicoli e veicoli spaziali per inviare e restituire astronauti dalla ISS.
Il lancio, il recupero, i momenti salienti della missione e le interviste relative alla missione sono stati tutti oggetto di video live forniti da NASA, SpaceX e NASASpaceFlight (sopra e sotto). Assicurati di controllarli!
