Il Rio delle Amazzoni è stato circa tre volte più lungo di quanto sospettassero gli scienziati, secondo una nuova stima che segna l'età della spirale tortuosa a circa 9 milioni di anni.
Il secondo fiume più lungo, dopo il Nilo, l'Amazzonia fornisce un quinto dell'acqua dolce che entra negli oceani globali. L'emergere del Rio delle Amazzoni è stato un "momento determinante" nella passata geografia del Sud America, "formando sia un ponte che un divisore per il biota nel paesaggio amazzonico", secondo una dichiarazione sullo studio dell'Università di Amsterdam.
Pertanto, comprendere le sue origini fornirà agli scienziati maggiori informazioni su un conseguente specchio d'acqua, hanno affermato.
Tuttavia, l'inizio del fiume è difficile da datare a causa di una documentazione geologica incompleta e di una documentazione marina di difficile accesso - dove antichi sedimenti del fiume venivano depositati nell'oceano. Pertanto, le stime sull'età del fiume variano da 2,6 milioni di anni a 11 milioni di anni.
Nel nuovo studio, gli scienziati hanno analizzato i sedimenti da un pozzo a più di 4,5 miglia (4,5 chilometri) sotto il livello del mare, dove il Rio delle Amazzoni si riversa nell'oceano al largo del Brasile. Nella loro analisi, i ricercatori hanno scoperto che c'era un netto cambiamento nel sedimento e nella materia vegetale residua durante il tardo Miocene (da 9,4 milioni a 9 milioni di anni fa). Questi cambiamenti indicavano che prima di 9,4 milioni di anni fa, la fonte di quel materiale proveniva da un fiume nelle pianure tropicali; dopo quel tempo, la sorgente fluviale era nella catena montuosa delle Ande - quindi, l'inizio del Rio delle Amazzoni che attraversava il continente.
"Siamo stati in grado di restringere l'età dell'inizio del Rio delle Amazzoni perché abbiamo campionato l'intervallo di transizione in una sezione classica del ventilatore sottomarino dell'Amazzonia, dove vengono depositati i sedimenti trasportati da questo fiume e di conseguenza registriamo accuratamente la sua storia evolutiva, "autore senior Farid Chemale, professore di geoscienze e geologia all'Universidade do Vale do Rio dos Sinos, São Leopoldo, ha dichiarato in una nota. "Abbiamo applicato tecniche analitiche ad alta risoluzione non precedentemente eseguite nella regione."
Oltre a frequentare il fiume, i ricercatori hanno anche determinato i cambiamenti nella vita delle piante nel bacino, che è l'area su cui raggiunge l'acqua del fiume, nel tempo. In particolare, l'analisi dei sedimenti ha mostrato come l'ecosistema ha risposto al raffreddamento globale durante il Plio-Pleistocene (da 5 milioni di anni fa a 12.000 anni fa). Secondo i ricercatori, il clima di raffreddamento ha portato alla crescita di erbe nella regione.
"I nostri nuovi dati confermano una vecchiaia per il Rio delle Amazzoni e indicano anche un'espansione delle praterie durante il Pleistocene che non si conosceva prima", ha detto l'autore principale Carina Hoorn, ricercatrice di biodiversità ed ecosistema presso l'Università di Amsterdam.
La ricerca è dettagliata in uno studio pubblicato online il 20 marzo sulla rivista Global and Planetary Change.
