Gli scarafaggi femminili non hanno bisogno di un compagno per deporre le uova, ma amano la compagnia. Una nuova ricerca ha scoperto che gli scarafaggi femminili vergini alloggiati insieme sono più veloci nella produzione della prole rispetto alle femmine vergini che vivono da sole.
Non è particolarmente piacevole immaginare che ciò accada sotto il frigorifero, ma le donne scarafaggi americane (Periplaneta americana) può produrre uova per partenogenesi, un tipo di riproduzione asessuata. Come molti altri artropodi che possono riprodursi in questo modo, gli scarafaggi tendono a farlo solo se i maschi non sono disponibili; la prole nata dalla partenogenesi si sviluppa dalla cellula uovo materna da sola, quindi hanno meno diversità genetica della prole creata dalla riproduzione sessuale.
Per gli scarafaggi americani, le uova prodotte dalla partenogenesi hanno un tasso di sopravvivenza inferiore rispetto alle grinfie prodotte dopo il sesso con gli scarafaggi, ma la prole delle madri single è in grado di sopravvivere e accoppiarsi. I ricercatori dell'Università di Hokkaido in Giappone erano curiosi di sapere cosa spinge gli scarafaggi a seguire questa strategia riproduttiva di minor successo.
Timing nascite vergini
La mancanza di maschi non potrebbe essere l'unica ragione, i ricercatori hanno scritto in un articolo pubblicato il 13 marzo sulla rivista Zoological Letters. Le femmine devono essere in grado di discernere non solo una mancanza generale di maschi, ma la proporzione di maschi ad essi collegati e la probabilità di trovare un compagno data una particolare densità di popolazione.
Per testare l'effetto dell'ambiente sociale, i ricercatori hanno messo gli scarafaggi femminili in diverse situazioni. Nel gruppo di controllo, un maschio e una femmina erano alloggiati insieme e potevano accoppiarsi. In altri casi, le femmine venivano allevate con una, due, tre o quattro altre femmine. Altri scarafaggi femminili erano tenuti con maschi castrati. I ricercatori hanno anche testato gli effetti dell'aggiunta di feromoni, sostanze chimiche che gli insetti usano per la comunicazione, ai gruppi di scarafaggi di sole donne.
Quindi, i ricercatori hanno contato il numero di uova deposte in ciascuna condizione e il tempo impiegato dalle femmine per deporre le uova. Hanno scoperto che gli scarafaggi vergini mantenevano da sole le uova deposte tramite partenogenesi dopo 13,4 giorni, in media, più o meno circa quattro giorni. Gli scarafaggi vergini tenuti in gruppi sono passati alla partenogenesi in modo significativamente più veloce. Ad esempio, gli scarafaggi femminili tenuti in un trio hanno iniziato a deporre le uova dopo una media di 10 giorni, più o meno un paio di giorni.
Solidarietà degli scarafaggi
Ancora più sorprendenti, gli scarafaggi vergini tenuti in gruppi di sole femmine deponevano la loro seconda serie di uova molto prima degli scarafaggi vergini tenuti da soli (una media di 18 giorni contro i 25-30 giorni per gli scarafaggi isolati).
L'aggiunta di feromoni non ha cambiato il tempo degli scarafaggi in partenogenesi, anche se essere ospitati con maschi castrati ha ritardato il processo più che ospitato con femmine, i ricercatori hanno scoperto.
Sincronizzando la partenogenesi, le donne di un gruppo possono trarre beneficio assicurando che sopravviva più della loro prole, hanno scritto i ricercatori. Le ninfe di scarafaggio che si schiudono insieme avrebbero sicurezza nei numeri, il che potrebbe contrastare lo svantaggio che si schiudono a tassi inferiori rispetto alla prole prodotta dalla riproduzione sessuale.
Questo può essere un esempio molto primitivo di cooperazione femminile, hanno aggiunto i ricercatori. Gli scarafaggi maschi alloggiati insieme tendono a combattere fino a quando non si tagliano reciprocamente le antenne, ma le femmine si stringono insieme, e apparentemente persino armonizzano, i loro programmi riproduttivi. Questo traccia con l'ecologia complessiva dello scarafaggio, poiché i maschi tendono a lasciare le colonie di scarafaggi per evitare la consanguineità, mentre i parenti femminili restano uniti, i ricercatori hanno scritto.
