Un team di astronomi ha scoperto che il piccolo Mercurio ha un nucleo fuso, proprio come il nostro pianeta. La scoperta è stata effettuata utilizzando tre osservatori radio terrestri che hanno fatto rimbalzare le onde radio dal pianeta e quindi hanno analizzato i segnali di ritorno.
Prima di questa ricerca, gli scienziati erano divisi sulla struttura del mercurio. La maggior parte dei modelli prevedeva che avesse un nucleo ricco di ferro, ma non era noto se si fosse completamente raffreddato o fosse ancora liquido all'interno. Tracce di zolfo e altre sostanze chimiche potrebbero essersi mescolate con il pianeta mentre si stava formando, e questo gli ha impedito di consolidarsi completamente nel tempo.
Gli astronomi prima hanno trasmesso una serie di onde radio sulla superficie di Mercurio, quindi le hanno misurate mentre rimbalzavano sulla superficie e tornavano sulla Terra. I segnali restituiti sono stati analizzati da un trio di radiotelescopi: l'Osservatorio di Arecibo a Portorico, il Telescopio Green Bank Robert C. Byrd della NSF e l'antenna della NASA / JPL da 70 metri a Goldstone, in California.
Sono stati in grado di rilevare una vibrazione del segnale che era il doppio di quello che ti aspetteresti da un pianeta con un nucleo solido, ma esattamente la giusta quantità per un pianeta con un nucleo liquido.
La loro ricerca è la copertina dell'edizione del 4 maggio 2007 del Journal Science.
Fonte originale: Comunicato stampa NSF
