Fuori dai confini della costellazione di Cefeo a circa 2400 anni luce dalla Terra, una nuvola di idrogeno e polvere ospita il giovane ammasso stellare IC 1396. Queste stelle neonate emettono la loro luce sulla scena ... diffondendo radiazioni infrarosse attraverso un corridoio largo 20 anni luce noto come "Elephant's Trunk" ...
Catalogato da Dreyer nel lontano 1888, l'ammasso galattico IC 1396 è noto da tempo per avere un'aria di nebulosità attorno e forse anche un sudario di mistero. Con il miglioramento dei telescopi, anche la vista e gli osservatori iniziarono a notare macchie scure e un bordo luminoso e sinuoso. Le nuvole interstellari scure hanno preso un osservatore molto speciale alla fine del 1800 per scoprirle - E.E. Barnard - e ha etichettato la sua scoperta B163. Nient'altro che una zona fredda nello spazio: oscurare la polvere in attesa di gelificare le stelle. Solo un altro buco nero che oscura un mistero all'interno di IC 1396 ... e una piccola chiazza di nebulosa che un giorno sarebbe stata conosciuta come Van den Berg 142.
Nel 1975 Robert B. Loren (et al) fu il primo a riferire sulla struttura della nuvola molecolare nell'IC 1396. Le sue osservazioni furono fatte usando l'ambito di Kitt Peak, facendo del loro meglio per confermare l'ipotesi che la struttura simile a quella di una cometa fosse il risultato di un fronte di ionizzazione mentre progrediva nel territorio dell'idrogeno neutro. Gas ad alta densità, una nebulosa cerchiata scura ... Ma non riuscivano ancora a capire cosa fosse dentro: una concentrazione di gas interstellare e polvere che viene illuminata e ionizzata da una stella molto luminosa e massiccia.
E i minuscoli densi globuli che si nascondono dagli intensi raggi ultravioletti ...
Nel 1996, GH Moriarty Schieven fu il primo ad annunciare HI “Tails” dai globuli cometari in IC 1396. Nei suoi rapporti scrive: “IC 1396 è una regione H II relativamente vicina, grande, ionizzata da una singola stella O6,5 V e contenente globuli cometari cerchiati brillanti. Abbiamo realizzato le prime immagini con risoluzione arcminuta di idrogeno atomico verso IC 1396 e abbiamo trovato notevoli strutture simili a "coda" associate ad alcuni dei globuli e che si estendono fino a 6,5 pc radialmente lontano dalla stella ionizzante centrale. Queste "code" H i possono essere materiale che è stato ablato dal globulo attraverso la ionizzazione e / o la fotodissociazione e quindi accelerato lontano dal globulo dal vento stellare, ma che da allora si è spostato nell'ombra dei globuli. Questo rapporto è stato il primo risultato del progetto di indagine sull'aereo galattico iniziato dall'Osservatorio astrofisico di Dominion Radio e ha aperto le porte alla contorta trama del "Trunk".
La nebulosa del tronco dell'elefante è un'intensa concentrazione di gas interstellare che contiene il globulo incorporato IC 1396A e ora si ritiene che sia il sito di formazione stellare. All'interno dell'apertura dove i venti stellari hanno liberato una cavità ci sono due stelle molto giovani: la loro pressione spinge il materiale verso l'esterno e rivela la presenza di protostari.
Nel 2003, Alaina Henry raccolse di nuovo la palla. “Dal momento che le stelle della linea di emissione lo sono
relativamente raro, la scoperta di un ammasso di stelle della linea di emissione è la prova adeguata che la formazione stellare sta avvenendo in un ammasso. Inoltre, le giovani stelle mostrano spesso una luminosità variabile. Si ritiene che i tassi di accrescimento di massa non costanti causino variazioni nella luminosità dei giovani oggetti stellari. BRC 37 è un piccolo globulo nella regione estesa, HII, IC 1396. Ha una larghezza di circa 1 "e 5" nell'ottica, e ha un bordo luminoso di emissione Ho nel nord, a causa della ricombinazione dell'idrogeno ionizzato. Si ritiene che la fonte della ionizzazione sia la stella 06, HO 206267, che si trova a diversi gradi di distanza nel cielo. La sorgente a infrarossi, IRAS 21388 + 5622 si trova nella testa del globulo e ha mostrato un'altra firma della formazione stellare in BRC 37 scoprendo un deflusso molecolare bipolare associato alla sorgente IRAS. Identifichiamo otto probabili giovani oggetti stellari in BRC 37, in base alla presenza di un eccesso di infrarossi. Identifichiamo anche quattro delle nostre fonti osservate con le stelle della linea di emissione Ho. Di queste 11 fonti, cinque sono oggetti sub-stellari, al di sotto del limite di combustione dell'idrogeno. Mentre gli undici oggetti nella tabella 1 sono apparentemente giovani oggetti stellari, è probabile che ci siano molti altri giovani oggetti stellari in BRC 37 ... "
Recentemente a metà del 2005, Astrofisico di Arcetri ha fatto ancora più scoperte alla fine di uno studio di 16 anni. “Nonostante la luminosità relativamente elevata nell'infrarosso lontano delle sorgenti integrate, l'emissione di H2O maser è stata rilevata solo verso tre globuli. Poiché la presenza di maser d'acqua è più elevata nei confronti di sorgenti luminose IRAS, la mancanza di frequenti emissioni di maser H2O è in qualche modo sorprendente se il suggerimento della formazione di stelle a massa intermedia e alta indotta all'interno di questi globuli è corretto. Le proprietà maser di due BRC sono caratteristiche di eccitanti fonti di massa ridotta, mentre l'ultima (BRC 38) è coerente con un oggetto di massa intermedia. "
Circa 18 mesi dopo, all'inizio del 2007, Konstantin V. Getman (et al) ha usato l'Osservatorio a raggi X di Chandra per trarre conclusioni anche su questa stessa strana area: “Il globulo cometario IC 1396N (CG) all'interno della grande vicina H La seconda regione IC 1396 è stata osservata con il rivelatore ACIS a bordo dell'osservatorio a raggi X Chandra. Rileviamo 117 sorgenti di raggi X, di cui ~ 50-60 sono probabilmente membri del giovane Trumpler 37 a grappolo aperto disperso in tutta la regione H II, e 25 sono associati a giovani stelle formate all'interno del globulo…. Scopriamo che la sorgente Chandra associata alla protostar luminosa Classe 0 / I IRAS 21391 + 5802 è una delle stelle più giovani mai rilevate nella banda dei raggi X. ”
Ci sono ancora altre cose da scoprire all'interno del “Trunk” contorto? Gli astronomi non hanno smesso di guardare. Proprio nel novembre 2008 è stato pubblicato un altro studio Zoltan Bolag (et al) alla ricerca di dischi protoplanetari. "Complessivamente, le nostre osservazioni supportano previsioni teoriche in cui la fotoevaporazione rimuove il gas relativamente rapidamente (I miei ringraziamenti a Takayuki Yoshida della Galassia settentrionale per avermi acceso questa incredibile immagine che ha suscitato il mio desiderio di apprendere e condividere ciò che avevo imparato su questa regione Arigato!
