QUANTI ANNI HA L'UNIVERSO?

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L'universo è una vasta bolla di spazio e tempo, che si espande in volume. In una frazione di secondo, ha iniziato ad espandersi di volume e continua a farlo ancora oggi.

Allora, quanti anni ha l'Universo? Da quanto tempo si sta espandendo? Come lo sappiamo? Per molto tempo, gli astronomi presero la Terra, e quindi l'Universo era senza tempo. Che fosse sempre stato qui, e lo sarebbe sempre stato.

Nel XVIII secolo, i geologi hanno iniziato a raccogliere prove del fatto che forse la Terra non esisteva da sempre. Forse aveva solo milioni o miliardi di anni. Forse anche il Sole, o addirittura ... l'Universo. Forse c'è stato un tempo in cui non c'era niente? Poi, improvvisamente, pop ... Universo.

È la scienza della termodinamica che ci ha dato la nostra prima visione. Per lunghi periodi di tempo, tutto si sposta verso l'entropia o il massimo disordine. Proprio come un caffè caldo si raffredda, tutte le temperature vogliono fare una media. E se l'Universo fosse infinito, tutto dovrebbe avere la stessa temperatura. Non ci dovrebbero essere stelle, pianeti o noi.

Il brillante prete e astronomo belga, George Lemaitre, propose che l'Universo dovesse espandersi o contrarsi. Ad un certo punto, teorizzò, l'Universo sarebbe stato un punto infinitesimale - lo chiamò l'atomo primordiale. Ed è stato Edwin Hubble, nel 1929, a osservare che lontane galassie si stanno allontanando da noi in tutte le direzioni, confermando le teorie di Lemaitre. Il nostro universo si sta chiaramente espandendo.

Ciò significa che se si esegue l'orologio all'indietro, ed era più piccolo in un lontano passato. E se torni abbastanza lontano, c'è un momento nel tempo in cui l'Universo ha avuto inizio. Ciò significa che ha un'età. La prossima sfida ... capire la data di nascita dell'Universo.

Nel 1958, l'astronomo Allan Sandage usò il tasso di espansione dell'Universo, altrimenti noto come Costante di Hubble, per calcolare per quanto tempo probabilmente si stava espandendo. Ha inventato una cifra di circa 20 miliardi di anni. Una stima più accurata per l'età dell'Universo è arrivata con la scoperta della Radiazione di fondo cosmica a microonde; il bagliore del Big Bang che vediamo in ogni direzione in cui guardiamo.

Circa 380.000 anni dopo il Big Bang, il nostro Universo si era raffreddato al punto che protoni ed elettroni potevano unirsi per formare atomi di idrogeno. A questo punto, era un mite 3000 Kelvin. Usando questo e osservando la radiazione di fondo e fino a che punto le lunghezze d'onda della luce sono state allungate dall'espansione, gli astronomi sono stati in grado di calcolare per quanto tempo si è espanso.

Le prime stime indicano l'età dell'Universo tra 13 e 14 miliardi di anni. Ma recenti missioni, come la missione WMAP della NASA e l'Osservatorio europeo Planck, hanno messo a punto tale stima con incredibile precisione. Ora sappiamo che l'Universo ha 13.8242 miliardi di anni, più o meno qualche milione di anni.

Non sappiamo da dove provenga, o cosa l'abbia causato, ma sappiamo esattamente come è il nostro Universo. È un buon inizio.