Non possiamo vederlo, non possiamo sentirlo, non possiamo nemmeno interagire con esso ... ma la materia oscura potrebbe benissimo essere una delle componenti fisiche più fondamentali del nostro Universo. L'enorme quantità di cose - qualunque cosa è - è ciò che i fisici hanno sospettato aiuta a dare alle galassie la loro massa, struttura e movimento, e fornisce la "colla" che collega i gruppi di galassie insieme in vaste reti di reti cosmiche.
Ora, per la prima volta, questa rete di materia oscura è stata osservata direttamente.
Un team internazionale di astronomi, guidato dalla dott.ssa Catherine Heymans dell'Università di Edimburgo, in Scozia, e dal professore associato Ludovic Van Waerbeke dell'Università della Columbia Britannica, Vancouver, Canada, hanno utilizzato i dati del Canada-France-Hawaii Telescope Legacy Survey per mappare immagini di circa 10 milioni di galassie e studiare come la loro luce è stata piegata dalla lente gravitazionale causata dall'interruzione della materia oscura.
Le immagini sono state raccolte per un periodo di cinque anni utilizzando la MegaCam da 1 × 1 grado di CFHT da 340 megapixel. Le galassie osservate nel sondaggio sono lontane fino a 6 miliardi di anni luce ... il che significa che la loro luce osservata veniva emessa quando l'Universo era solo poco più della metà della sua età attuale.
La quantità di distorsione della luce delle galassie ha fornito al team una mappa visiva di una "rete" di materia oscura che attraversa un miliardo di anni luce.
"È affascinante poter" vedere "la materia oscura usando la distorsione spazio-temporale", ha affermato Van Waerbeke. “Ci dà accesso privilegiato a questa misteriosa massa nell'Universo che altrimenti non si può osservare. Sapere come viene distribuita la materia oscura è il primo passo verso la comprensione della sua natura e di come si adatta alla nostra attuale conoscenza della fisica. "
Questo è un passo da gigante per svelare il mistero di questa sostanza enorme ma invisibile che pervade l'Universo.
"Speriamo che mappando più materia oscura di quanto sia stato studiato in precedenza, siamo un passo avanti verso la comprensione di questo materiale e del suo rapporto con le galassie nel nostro Universo", ha detto il dottor Heymans.
I risultati sono stati presentati oggi alla riunione della American Astronomical Society ad Austin, in Texas. Leggi il comunicato qui.
