Leonardo da Vinci potrebbe aver lasciato dietro di sé schizzi di elicotteri, carri armati e sottomarini ma è raro trovare artefatti reali che sembrano così in anticipo sui tempi. Quasi come una storia di fantascienza di archeologi che trovano un orologio da polso sepolto in profondità in una piramide egizia o in un'automobile sotto le fondamenta di Stonehenge, abbiamo un esempio di un computer scientifico costruito tra il 150 e il 100 a.C. Era così avanzato, che nulla di così complesso sarebbe stato sviluppato di nuovo fino al 14 ° secolo.
Il meccanismo di Antikythera è stato perso nel mondo per secoli. Il dispositivo fu recuperato nel 1900 da una nave che affondò in rotta per Roma, nel I secolo a.C., tra Creta e l'isola di Antikythera nel Mediterraneo. Quando si scoprì che uno dei frammenti conteneva una ruota dentata in bronzo, l'idea che si trattasse di una sorta di orologio astronomico fu respinta come un anacronismo troppo fantastico. Fu solo nel 1951 che l'indagine fu ripresa da uno storico scientifico britannico Derek J. de Solla Price. Finora sono stati recuperati 82 frammenti di quello che oggi è considerato il più antico computer astronomico conosciuto.
Il dispositivo è realizzato in bronzo e contiene 30 marce sebbene possa averne originariamente 72. Ogni ingranaggio è stato meticolosamente tagliato a mano con tra 15 e 223 denti triangolari, che sono stati la chiave per scoprire le varie funzioni del meccanismo. Si basava su teorie di astronomia e matematica sviluppate da astronomi greci che potrebbero aver attinto da precedenti teorie astronomiche babilonesi e la sua costruzione potrebbe essere attribuita all'astronomo Ipparco o, più probabilmente, Archimede il famoso matematico, fisico, ingegnere, inventore e astronomo greco . Perché è stato costruito o per chi è sconosciuto.
Il quadrante anteriore principale mostrava l'anno egizio di 365 giorni e i segni greci dello zodiaco e poteva essere regolato per compensare il quarto di giorno in più nell'anno solare. Il quadrante probabilmente portava tre lancette che segnavano la data e le posizioni del Sole e della Luna, mentre un meccanismo separato mostrava le fasi lunari e probabilmente mostrava anche i 5 pianeti noti classicamente, Mercurio, Marte, Venere, Giove e Saturno.
Sul retro un quadrante superiore mostrava il ciclo metonico delle fasi lunari di 19 anni, il ciclo callippico di 76 anni (quattro cicli metonici) e calcolava il ciclo olimpico di 4 anni (quattro partite si svolgevano in cicli di due e quattro anni) Il quadrante inferiore mostrava il 18 anno 11 giorni Ciclo di eclissi Saros e 54 anni di 33 giorni Exeligmos o ciclo di triplo saros. Era guidato da una manovella ora tristemente persa. È piccolo, compatto e portatile con le istruzioni complete incise in greco, di cui circa il 95% è stato decifrato.
I pezzi fragili che rimangono sono stati esaminati e modellati usando la tomografia a raggi X e i raggi gamma ad alta risoluzione e sono state costruite varie ricostruzioni e repliche. Ha persino avuto un modello funzionante costruito su Lego. Non posso fare a meno di pensare che Archimede avrebbe preferito Lego, se solo potessimo tornare indietro nel tempo e dargli un set ...
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