L'ultima traiettoria della cometa 2013 A1 (Siding Spring) generata dall'Ufficio programmi oggetti vicino alla Terra presso il Jet Propulsion Laboratory indica che la cometa passerà entro 300.000 miglia (300.000 chilometri) da Marte nell'ottobre 2014, e c'è una forte possibilità che potrebbe passare molto più vicino. L'attuale stima del NEO Program Office basata su osservazioni fino al 1 ° marzo 2013, fa passare circa 31.000 miglia (50.000 chilometri) dalla superficie del Pianeta Rosso. Quella distanza è circa due volte e mezzo quella dell'orbita della luna più esterna, Deimos.
Stime precedenti lo hanno messo su una possibile rotta di collisione con Marte.
Questo video, sopra, si basa sull'orbita della cometa calcolata da Leonid Elenin, che arriva entro 58.000 km e visualizzata dal software SpaceEngine.
La traiettoria della cometa Siding Spring si sta perfezionando man mano che vengono fatte più osservazioni. Rob McNaught ha scoperto questa cometa il 3 gennaio 2013, al Siding Spring Observatory in Australia, e guardando indietro alle osservazioni archivistiche ha portato alla luce altre immagini della cometa, estendendo l'intervallo di osservazione fino al 4 ottobre 2012. Ulteriore affinamento della sua orbita è previsto quando si ottengono più dati osservativi.
"Al momento, Marte rientra nella gamma di possibili percorsi per la cometa e la possibilità di un impatto non può essere esclusa", ha detto un aggiornamento oggi da JPL. "Tuttavia, poiché la probabilità di impatto è attualmente inferiore a una su 600, si prevede che le osservazioni future forniranno dati che escluderanno completamente un impatto su Marte."
L'aggiornamento di JPL ha anche delineato come, durante l'approccio ravvicinato a Marte, la cometa raggiungerà probabilmente una magnitudine visiva totale pari a zero o più luminosa, come visto dall'astronave basata su Marte. Dalla Terra, la cometa non dovrebbe raggiungere la luminosità ad occhio nudo, ma potrebbe diventare abbastanza luminosa (circa magnitudo 8) da poter essere vista dall'emisfero sud a metà settembre 2014, usando il binocolo o piccoli telescopi.
Siding Spring probabilmente ha avuto origine dalla nuvola di Oort. Gli astronomi dilettanti e professionisti terranno d'occhio la traiettoria di questa cometa per determinare se finirà per colpire Marte o no.
Fonte: JPL
