Nessuno può dire in modo definitivo quando è avvenuta la scoperta di Giove né chi l'ha scoperta. La NASA elenca il pianeta come scoperto dagli Antichi. Il pianeta è chiamato Marduk negli antichi testi babilonesi, Zeus nei primi manoscritti greci e Giove nell'antichità romana.
Ciò che è noto sono alcuni dei primi nell'esplorazione di Giove. Nel 1610, Galileo Galilei girò il suo rudimentale telescopio su Giove, e si rese conto che aveva 4 grandi lune in orbita attorno a me: Io, Europa, Ganimede e Callisto. Questa fu una scoperta importante, perché dimostrò che la Terra non era il centro dell'Universo come credevano i sostenitori della visione geocentrica.
Negli anni '60, Giovanni Cassini usò il suo telescopio per scoprire punti e bande sulla superficie di Giove, e fu in grado di stimare il periodo di rotazione del pianeta. Si pensa che sia il primo ad osservare la Grande Macchia Rossa del pianeta, una tempesta gigantesca che sta ancora imperversando. Immagina una singola tempesta che imperversa per oltre 450 anni ed è più grande della Terra.
Il primo veicolo spaziale a visitare Giove da vicino fu il Pioneer 10 della NASA nel 1973. Quella missione fu seguita da vicino dal Pioneer 11 nel 1974. Entrambi i veicoli spaziali Voyager della NASA volarono oltre nel 1979, restituendo molte delle famose immagini che conosciamo tutti. Da allora, la sonda solare di Ulisse, la navicella spaziale Cassini della NASA e New Horizons hanno fatto volare il pianeta.
L'unica navicella spaziale che orbitava effettivamente attorno a Giove era la missione Galileo della NASA, che entrò in orbita nel 1995. Gli scienziati della NASA non erano soddisfatti con alcune orbite di Giove. Volevano vedere un po 'di più del sistema gioviano, quindi Galileo fu mandato ad osservare alcune lune. Si dice che Galileo sia il primo veicolo spaziale ad osservare una cometa che colpisce un pianeta (Giove), il primo a sorvolare un asteroide, il primo a scoprire un asteroide con una luna, ed è stato il primo a misurare la pressione atmosferica schiacciante di Giove con una discesa sonda. La missione ha scoperto prove di acqua salata sotterranea su Europa, Ganimede e Callisto e ha rivelato l'intensità dell'attività vulcanica su Io.
Forse non conosciamo la data esatta della scoperta di Giove, ma ne conosciamo molti prima sul pianeta. Anche ora, gli scienziati stanno pianificando la prossima missione e sperando di essere i primi a scoprire qualcosa sul sistema gioviano.
Ecco alcune immagini del flyby di Giove dal veicolo spaziale New Horizons della NASA e un articolo sul flyby di Cassini su Giove.
Ecco la pagina archiviata per la missione Galileo della NASA su Giove e informazioni sulle immagini della missione Voyager di Giove.
Abbiamo anche registrato un intero spettacolo proprio su Giove per Astronomy Cast. Ascoltalo qui, Episodio 56: Giove e Episodio 57: Lune di Giove.
fonti:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Jupiter&Display=Facts
http://solarsystem.nasa.gov/galileo/
