Una nuova immagine del veicolo spaziale Mars Express dell'ESA mostra quanto Marte possa apparire bello e desolato. Evidenzia anche alcuni dei processi naturali che modellano la superficie del pianeta. L'immagine è della regione polare settentrionale e presenta chiazze luminose di ghiaccio, depressioni scure profonde e prove di tempeste e forti venti.
Di tutti i pianeti del Sistema Solare, le stagioni di Marte assomigliano più strettamente alla Terra, anche se l'anno marziano è circa il doppio di quello terrestre. Il polo nord subisce molti cambiamenti nel corso delle stagioni. La regione è coperta da strati di ghiaccio che subiscono sottili cambiamenti sia nella loro composizione che nella loro estensione.
Spessi strati di ghiaccio d'acqua coprono la regione durante tutto l'anno. Quindi in inverno, quando la temperatura scende a temperature estreme di -143 ° C (-225 ° F), i diossidi di carbonio si congelano e precipitano dal nulla, formando uno strato di anidride carbonica congelata sopra il ghiaccio d'acqua. Lo strato di CO2 congelato può avere uno spessore massimo di due metri.
Allo stesso tempo, anche le nuvole di biossido di carbonio si formano e possono nascondere il terreno sottostante dalla vista orbitale.
Fortunatamente, Mars Express Orbiter ha una fotocamera estremamente potente, chiamata Camera stereo ad alta risoluzione (HRSC.)
L'HRSC è una potente fotocamera a colori che riproduce l'intera superficie marziana. Complessivamente, cattura immagini con una risoluzione di circa 10 m. All'interno dell'HRSC esiste un altro canale chiamato Super Resolution Camera (SRC) che può catturare immagini con una risoluzione ancora maggiore di 2,3 metri / pixel di 2,35 km quadrati. L'SRC viene utilizzato su aree selezionate di Marte.
"Il punto di forza di HRSC è di eseguire modelli di terreno digitali ad alta risoluzione della superficie marziana al fine di fornire un contesto topografico per la valutazione geoscientifica dei processi superficiali nello spazio e nel tempo", afferma Ralf Jaumann, ricercatore principale di HRSC presso l'Istituto di ricerca planetaria, DLR, Berlino, Germania.
L'immagine principale è un'immagine HRSC della calotta polare settentrionale nell'estate del 2006. L'immagine mostra i bianchi dei ghiacci polari e i marroni e i rossi della polvere marziana. Le mangiatoie rosse e marroni sembrano tagliare il ghiaccio, e in realtà fanno parte di un più ampio schema a spirale di mangiatoie che si irradiano verso l'esterno dal centro del polo nord. Dall'alto sembrano un po 'come un motivo a strisce zebrate.
Gli scienziati pensano che i venti catabatici siano in gran parte responsabili della creazione di questo modello insolito. I venti katabatic trasportano aria a densità più elevata a quote più basse. Su Marte trasportano aria fredda e densa dai ghiacciai polari e altipiani ghiacciati fino a quote più basse come valli e depressioni.
Allo stesso tempo, il pianeta sta ruotando, creando l'effetto coriolis. Quindi, piuttosto che formare delle depressioni diritte che emanano dal polo, creano uno schema a spirale che si irradia dal centro del polo nord.
Sulla Terra, la forza di Coriolis è evidente nella formazione di uragani e altri fenomeni meteorologici.
Nell'immagine di Marte ci sono alcune strisce di nuvole sulla sinistra della cornice. Probabilmente sono causati da piccole tempeste locali che stanno sollevando polvere nell'atmosfera, contribuendo all'erosione di scarpate e pendii e cambiando l'aspetto superficiale e la topografia.
Lo scopo generale dell'HRSC su Mars Express è quello di studiare i processi di superficie di Marte nel tempo, inclusi venti e tempeste, e i cambiamenti stagionali ai poli. Gli strati di ghiaccio ai poli sono di particolare interesse per gli scienziati. Probabilmente contengono indizi su come il clima del pianeta sia cambiato nel corso di milioni di anni. Questo perché quando il ghiaccio si scioglie e si congela, si mescola con la polvere che si deposita lì, catturando un'istantanea delle condizioni in un momento specifico.
La navicella spaziale Mars Express orbita su Marte dal 2003. A quel tempo, ha ripreso l'intera superficie di Marte a 10 metri / pixel con l'HRSC e ha selezionato aree a 2 metri / pixel con l'SRC. Durante il suo tempo ha ampliato la nostra comprensione di quanto fosse umida e umida l'antica Marte, ha sondato i processi e la struttura del sottosuolo del pianeta e, naturalmente, ci ha dato alcune fantastiche vedute degli enormi vulcani e crateri del pianeta.
L'immagine principale del ghiaccio e dei trogoli nella calotta polare settentrionale è stata rilasciata in coincidenza con la settima conferenza internazionale sulla scienza e l'esplorazione polari su Marte in Argentina dal 13 al 17 gennaio 2020.
Di Più:
- Comunicato stampa: increspature di ghiaccio e tempeste al polo nord di Marte
- Wikipedia: Mars Express
- Wikipedia: videocamera stereo ad alta risoluzione
