E dove sono stati i tuoi buckyball ultimamente? Più tecnicamente noto come fullereni, questa forma magnetica di carbonio mostra alcune proprietà piuttosto interessanti dedotte dal lavoro di laboratorio qui sulla Terra. E indovina dove è stato trovato ?!
Quando immagini un fullerene, evochi un'immagine mentale di atomi di carbonio disposti in una configurazione tridimensionale con due strutture: C60 che si sviluppa in modo simile a un pallone da calcio e C70 che ricorda più da vicino un pallone da rugby. Entrambi questi tipi di "buckyball" sono stati rilevati nello spazio, ma il vero kicker è il grafene. Il suo nome tecnico è C24 planare e, invece di essere geodetico, è la sostanza più sottile conosciuta. Spessa solo un atomo, questa lastra piana di carbonio è un ritratto di straordinaria forza, conducibilità ed elasticità. Il grafene è stato sintetizzato per la prima volta in laboratorio nel 2004 e ora il C24 planare potrebbe essere stato rilevato nello spazio.
Attraverso l'uso dello Spitzer Space Telescope, un team di astronomi guidato da Domingo Aníbal García-Hernández dell'Instituto de Astrofísica de Canarias in Spagna non solo ha raccolto una molecola di fullerene C70, ma potrebbe anche aver rilevato anche grafene. "Se confermato con la spettroscopia di laboratorio - qualcosa che è quasi impossibile con le attuali tecniche - questa sarebbe la prima rilevazione del grafene nello spazio", ha affermato García-Hernández.
Letizia Stanghellini e Richard Shaw, membri del team del National Optical Astronomy Observatory di Tucson, in Arizona, sospettano che gli shock collisionali generati da venti stellari di nebulose planetarie potrebbero essere responsabili della presenza di fullereni e grafeni attraverso la distruzione di granuli di carbonio amorfo idrogenati (HACs) ). "Ciò che è particolarmente sorprendente è che l'esistenza di queste molecole non dipende dalla temperatura stellare, ma dalla forza degli shock del vento", afferma Stanghellini.
Allora, dove è avvenuta questa scoperta? Prova le nuvole di Magellano. In questo caso, l'uso di una nebulosa planetaria "più vicino a casa" non fa parte dell'equazione perché la scienza ha bisogno di essere certa che il materiale che stanno guardando sia effettivamente il sottoprodotto di una nebulosa planetaria e non un mix. Fortunatamente lo SMG è noto per essere povero di metalli, il che aumenta le possibilità di individuare molecole di carbonio complesse. In questo momento la sfida è stata quella di individuare l'evidenza per il grafene dai dati di Spitzer.
"Il telescopio spaziale Spitzer è stato incredibilmente importante per lo studio di molecole organiche complesse in ambienti stellari", afferma Stanghellini. "Siamo ora nella fase di rilevazione non solo dei fullereni e di altre molecole, ma stiamo cominciando a capire come si formano e si evolvono nelle stelle." Shaw aggiunge: "Stiamo pianificando un follow-up a terra attraverso il sistema di telescopi NOAO. Speriamo di trovare altre molecole nelle nebulose planetarie in cui è stato rilevato il fullerene per testare alcuni processi fisici che potrebbero aiutarci a comprendere la biochimica della vita. "
Fonte di notizie originale: comunicato stampa National Optical Astronomy Observatory.
