Il Juno i veicoli spaziali hanno fatto la storia il 4 luglio 2016, quando è diventato il secondo veicolo spaziale della storia a raggiungere l'orbita attorno a Giove per il bene di una missione a lungo termine. Seguendo le orme del Galileo missione, la sonda impiegherà i prossimi 20 mesi a raccogliere dati sull'atmosfera, le nuvole, i campi interni e gravitazionali e magnetici di Giove, prima di schiantarsi intenzionalmente sul pianeta.
E sabato 27 agosto, Giunone farà di nuovo la storia. Secondo la NASA, esattamente alle 12:51 UTC (5:51 PDT, 8:51 EDT) il veicolo spaziale passerà più vicino alle cime delle nuvole di Giove che in qualsiasi momento della sua missione principale. E mentre si prevede che la sonda realizzerà 35 sorvoli più ravvicinati del gigante gassoso prima che la sua missione finisca nel febbraio del 2018, questo particolare dovrebbe essere particolarmente rivelatore.
Per uno, sarà la prima volta che la sonda avrà tutti i suoi strumenti scientifici online e rileverà l'atmosfera di Giove mentre passa. E durante il sorvolo, la sonda passerà sulle cime delle nuvole di Giove a una distanza di 4.200 chilometri (2.500 miglia) - più vicina di quanto non potrà mai tornare - viaggiando a una velocità di 208.000 km / ora (130.000 mph).
Questo non sarà solo l'approccio più vicino a Giove fatto da qualsiasi sonda, ma passerà sopra i poli di Giove, che darà Juno l'opportunità di dare un'occhiata ad alcune cose mai viste prima. Questi includeranno letture a infrarossi e microonde prese dalla suite di otto strumenti di Giunone, ma anche alcune fotografie scelte.
Sì, oltre al pacchetto di sensori, JunoAnche il riproduttore di immagini a luce visibile (aka. JunoCam) sarà attivo e scatterà alcune foto ravvicinate dell'atmosfera e dei poli. Mentre le informazioni scientifiche dovrebbero tenere occupati gli scienziati della NASA per un po 'di tempo a venire, le immagini di JunoCam dovrebbero essere rilasciate entro la prossima settimana.
Secondo la NASA, queste immagini saranno le foto ad alta risoluzione dell'atmosfera gioviana mai scattate, per non parlare del primo assaggio dei poli nord e sud di Giove in assoluto. Come Scott Bolton, investigatore principale di Juno dal Southwest Research Institute di San Antonio, ha dichiarato in un comunicato stampa della NASA:
“Questa è la prima volta che saremo vicini a Giove da quando siamo entrati in orbita il 4 luglio. Allora abbiamo spento tutti i nostri strumenti per concentrarci sull'ustione del razzo per mettere in orbita Giunone attorno a Giove. Da allora, abbiamo controllato Juno da poppa a poppa e viceversa. Abbiamo ancora più test da fare, ma siamo fiduciosi che tutto funzioni alla grande, quindi per questo imminente flyby gli occhi e le orecchie di Juno, i nostri strumenti scientifici, saranno tutti aperti ... Questa è la nostra prima opportunità per dare un'occhiata da vicino al re del nostro Sistema Solare e inizia a capire come funziona. "
Da quando il veicolo spaziale Juno è stato lanciato il 5 agosto 2011 da Cape Canaveral, in Florida, scienziati e astronomi hanno atteso il giorno in cui avrebbero iniziato a inviare informazioni sul più grande pianeta del Sistema Solare. Esaminando l'atmosfera, l'interno e l'ambiente magnetico del gigante gassoso, gli scienziati sperano di essere in grado di rispondere a domande ardenti sulla storia della formazione del pianeta.
Ad esempio, la struttura interna e la composizione di Giove, così come ciò che guida il suo campo magnetico, sono ancora oggetto di dibattito. Inoltre, ci sono alcune domande senza risposta su quando e dove si è formato il pianeta. Mentre potrebbe essersi formato nella sua orbita attuale, alcune prove suggeriscono che avrebbe potuto formarsi più lontano dal sole prima di migrare verso l'interno. Tutte queste domande, si spera, sono cose Juno la missione risponderà.
In tal modo, gli scienziati sperano di essere in grado di fare luce sulla storia del sistema solare. Come gli altri giganti del gas, fu assemblato durante le prime fasi, prima che il nostro Sole avesse la possibilità di assorbire o soffiare via i gas leggeri nell'enorme nuvola da cui entrambi erano nati. Come tale, la composizione di Giove potrebbe dirci molto sul primo Sistema Solare.
E questo sabato la sonda raccoglierà quelle che potrebbero rivelarsi le informazioni più cruciali che la sua missione produrrà. E, naturalmente, se tutto va bene, ad oggi verranno scattate le foto più dettagliate del gigante gioviano! Godspeed, piccolo Giunone. Stai attento là fuori!
