Hai visto i pianeti giganti del ghiaccio esterno per te?
Questa settimana è un buon momento per controllare il più difficile dei pianeti più importanti dalla tua lista di vita, dato che Nettuno raggiunge l'opposizione per il 2018 venerdì 7 settembre a ~ 18:00 Universal Time (UT) / 2: 00 PM EDT. E mentre potrebbe non sembrare molto più di un punto grigio-blu sull'oculare, il mondo più esterno del gigante del ghiaccio ha una storia affascinante da raccontare.
Il pianeta Nettuno fu spiato per la prima volta spostandosi vicino al confine Acquario-Capricorno dagli astronomi Johann Galle e Heinrich Louis d'Arrest la notte del 23 settembre 1846 usando il rifrattore Merz da 9,6 pollici all'Osservatorio di Berlino. Galle e d'Arrest hanno lavorato su una punta dell'astronomo francese Urbain Le Verrier, che ha fatto il calcolo per la posizione del pianeta sulla base delle perturbazioni del moto del pianeta Urano, scoperto involontariamente dall'astronomo William Herschel solo pochi decenni prima nel 1781. Galle e d'Arrest trovarono il nuovo pianeta, a circa un grado da dove Le Verrier lo aveva predetto. Nettuno fu il primo pianeta scoperto dopo una ricerca deliberata, usando il potere predittivo della scienza.
Curiosità: Galileo in realtà registrò Nettuno come una "stella" di fondo nelle sue osservazioni su Giove nel dicembre 1612 e di nuovo nel gennaio 1613; i due fecero una stretta congiunzione di un arcminuto nella notte del 4 gennaio 1613. Galileo, tuttavia, non riuscì a identificare l'interloper come un nuovo pianeta, più di due secoli prima della sua scoperta formale!
Nettuno nel 2018
La stagione dell'opposizione di quest'anno vede Nettuno come un punto di magnitudo 7,8 di circa 2,4 "di dimensioni, appena abbastanza grande da mostrare un disco riconoscibile con un telescopio a potenza medio-alta. Ci piace spostarci nel campo stellare sospetto, cercando quella "stella" blu grigiastra che rifiuta di concentrarsi su un punto dell'oculare.
Il 2018 vede Nettuno scivolare lentamente attraverso la costellazione dell'Acquario il portatore d'acqua, la sua casa fino a quando non attraversa Pesci i Pesci nel 2023. Le opposte di Nettuno stanno effettivamente migliorando per gli osservatori settentrionali nei prossimi decenni, mentre il pianeta scivola sopra l'equatore celeste nel 2027 dove rimarrà ben oltre la svolta del secolo fino al 2109.
Prendi la Triton Moon Challenge
Sei pronto per una sfida? Un bersaglio interessante che è alla portata di grandi telescopi da cortile è la grande luna di Nettuno, Tritone. Splendente di magnitudine +13,5, Tritone orbita attorno a Nettuno su un percorso di 6 giorni che può portarlo a un allungamento di 16 secondi d'arco dal disco di Nettuno vicino all'opposizione. Usa un programma planetario o il sito Nodo di anelli PDS di SETI per generare effemeridi per Triton per vedere proprio quando è il momento ottimale di cacciare per questa luna inafferrabile.
Tritone fu scoperto dal birraio-astronomo William Lassell, appena 17 giorni dopo la scoperta di Nettuno. Lassell utilizza un telescopio riflettore da 24 "costruito in casa. Nettuno è ora noto per avere 14 lune in tutto, soprattutto grazie all'unica missione di sorvolo sul pianeta, Voyager 2 nell'agosto 1989.
Abbiamo concluso una serie di occultazioni di Nettuno sulla Luna l'anno scorso nel 2017, una serie che non riprenderà più fino al settembre 2023.
E non perdetevi Urano, il compagno gigante di ghiaccio di Nettuno nel sistema solare, attualmente nella costellazione astronomica Ariete l'Ariete vicino alla giunzione Cetus / Pesci / Ariete a circa 4 gradi a est della stella di magnitudo +4,2 Omicron Piscium. Urano è appena entrato in Ariete quest'anno e transiterà lentamente nella costellazione fino a quando non inizierà a attraversare il confine con il Toro nel 2024. Urano passerà anche l'opposizione il prossimo mese il 24 ottobre, brillando di magnitudine +5,7 con un disco di soli 3,7 "di arco di secondo .
Riesci a spiare Urano ad occhio nudo da un buon sito di cielo scuro? A poco più di +6 di magnitudine, questa impresa di atletica visiva potrebbe essere possibile.
Urano orbita attorno al Sole una volta ogni 84 anni e raggiunge l'opposizione una volta in media ogni 370 giorni, mentre Nettuno raggiunge l'opposizione ogni 367 giorni in media e orbita attorno al Sole una volta ogni 165 anni. Abbiamo appena superato un'orbita per Nettuno attorno al Sole mentre tornava vicino al suo punto di scoperta del 1846 in Acquario vicino al suo confine con Capricorno nel 2011.
L'ultimo libro di Guy Ottewell, Urano, Nettuno, Plutone: una visione più lunga ci siamo chiesti; Urano avrà mai occulto Nettuno in un futuro lontano? Sfortunatamente, il pass più vicino che abbiamo scoperto fino al 10.000 d.C. è il 27 novembre 4567 d.C.:
Vediamo, dovrei essere sul mio terzo corpo Android per allora ...
Ritorneremo mai dai giganti del ghiaccio Urano e Nettuno in futuro? Ci sono piani per possibili missioni orbitanti giganti di ghiaccio dedicate simili a Cassini negli anni 2030 o 2040, ma è tutto ciò che sono in questo momento, piani sul tavolo da disegno. Tali missioni sarebbero lunghe decenni, un ordine difficile.
Ma per ora, puoi esplorare questi mondi distanti dal tuo cortile questo mese.
