Una nuova classe per Tau Scorpii

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Molte classi di stelle prendono il nome da un membro precoce e distinto di un certo tipo di stelle. Sin dai tempi della scoperta di Goodricke, molte altre classi di oggetti sono state scoperte da T Tauri, a W Ursa Majoris, a Delta Scorpii.

Ma a volte, le stelle devono aspettare prima che vengano scoperti più membri della loro classe. Tau Scorpii è un'enorme stella B0 e una delle rare stelle ad alta massa per le quali sono stati misurati campi magnetici. Per distinguerlo ulteriormente, gli studi hanno dimostrato che il suo campo magnetico è insolitamente complesso, essendo molto più intricato della maggior parte delle stelle e non mostrando dipoli distinti. Inoltre, questa insolita stella ha dimostrato di avere venti stellari più deboli (e di conseguenza, tassi di perdita di massa) rispetto alla maggior parte delle stelle di tipo B0, nonché caratteristiche spettrali che sono contemporaneamente caratteristiche delle stelle sulla sequenza principale e dei giovani giganti. Nel frattempo, si ritiene che la stella abbia solo pochi milioni di anni. Un primo passo verso la caratterizzazione di oggetti così strani è quello di trovare di più. Fortunatamente, gli astronomi hanno scoperto altre due stelle simili a Tau Scorpii.

Le due nuove stelle, HD 66665 e HD 63425, furono per la prima volta riconosciute insolite dai loro spettri, prese dal telescopio Canada-Francia-Hawaii. Usando questi spettri, il team, guidato da Véronique Petit alla West Chester University, ha riconosciuto che queste stelle avevano gli stessi venti peculiari di Tau Scorpii. Sebbene il gruppo di Petit non potesse limitare completamente i tassi di perdita di massa, ha posto un limite superiore a entrambi, stabilendo che anch'essi condividevano il "problema del vento debole" in cui il tasso di perdita di massa atteso per tali stelle era circa 20 volte superiore. Ciò ha spinto il team a studiare ogni stella per i campi magnetici.

Sebbene il team non sia stato in grado di analizzare completamente i campi magnetici durante la loro corsa di osservazione per determinare quanto fossero insoliti, il team ha stabilito che entrambe le stelle avevano campi magnetici presenti e che erano simili per forza a quello di Tau Scorpii. Queste due informazioni hanno portato il team a concludere che HD 66665 e HD 63425, insieme a Tau Scorpii, costituiscono una nuova classe di stelle. Ulteriori conferme potrebbero derivare da conclusioni simili sull'età degli analoghi.

Il team di Petit non specula sulla natura di questa classe emergente in questo documento. Tuttavia, un'opera precedente di cui Petit era coautore, ha esaminato nello specifico Tau Scorpii. In esso, il team ha esaminato se il campo insolito fosse un fossile "congelato" dalla formazione o prodotto attivamente da una insolita dinamo all'interno della stella. I campi prodotti dalle dinamo richiedono grandi porzioni dell'interno della stella sottoposti a convezione. I modelli di stelle massicce prevedono che la convezione sarà probabilmente limitata in tali stelle. Un altro componente chiave è la rotazione. Tau Scorpii è un rotatore estremamente lento, quindi il team ha concluso che in questo caso è improbabile una dinamo. Come tale, la teoria del campo fossile era più probabile. Ulteriori indagini su HD 66665 e HD 63425 saranno certamente necessarie per confrontare ulteriormente queste stelle con Tau Scorpii.

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