Il mio libro Cielo notturno con l'occhio nudo pubblica oggi. Ho colto l'occasione. Prima del suo contatto, stavo scrivendo un blog quotidiano sull'astronomia chiamato Astro Bob (e ancora fare).
Velocemente alla scorsa estate, quando ricevetti un'email da Nancy che diceva che Page Street Publishing l'aveva contattata per scrivere un libro sulle missioni spaziali. L'editore voleva anche un libro sull'osservazione del cielo notturno senza attrezzature fantasiose per le quali mi raccomandava. Me? Mi sentivo il ragazzo più fortunato del pianeta!
La scrittura del libro procede in molte fasi. Innanzitutto, il sommario doveva essere preparato e approvato. Quindi ha seguito un capitolo di esempio. L'editore ha scelto quello sui satelliti artificiali, che ho scritto in circa una settimana. Il tono era giusto, ma mi ha chiesto cambiamenti nell'organizzazione, cosa che ho debitamente fatto. A novembre seguì un contratto e il progetto era in corso con una prima bozza dovuta al mio editore in circa 10 settimane.
Scrivere è un duro lavoro. Ma è un posto speciale in cui tutti gli scrittori tornano ancora e ancora. Non possiamo fare a meno di continuare a cercare le parole giuste per catturare un concetto o un'emozione. E quando lo facciamo, un piacere tranquillo scorre lungo la spina dorsale come il calore che si insinua in fredde dita aperte davanti a un fuoco. Non che questi momenti vengano sempre facilmente. Lo scrittore Colson Whitehead descrive l'esperienza della scrittura come "strisciare attraverso il vetro". Presto conoscerei anche quella sensazione.
Nancy ha scritto il suo libro Storie incredibili dallo spazio: uno sguardo dietro le quinte delle missioni che cambiano la nostra visione del cosmo quasi allo stesso tempo. Siamo stati grati per il sostegno reciproco, ed è stato un calcio seguire i suoi progressi e far rimbalzare le idee. Di fronte a una scadenza serrata, mi misi immediatamente al lavoro, prendendo più di due settimane di ferie dal mio lavoro regolare per assicurarmi che la bozza fosse fatta in tempo. Non avrei mai potuto compromettere l'opportunità di una vita.
Forse hai pensato di scrivere un libro, iniziare un blog o sperare un giorno di scrivere per Space Magazine o un altro sito di astronomia online. Ci sono molti buoni consigli per gli scrittori là fuori. Condividerò ciò che ha funzionato per me.
#1: Metti il culo sulla sedia e tienilo sulla sedia. Mia moglie me lo ricordava spesso, aggiungendo che il libro non avrebbe scritto da solo. Le tentazioni sono ovunque. Rispondere al telefono, preparare un'altra tazza di tè, guardare fuori dalla finestra e il mio preferito, spalare il vialetto. Avevo il vialetto più pulito del quartiere. Bastò un centimetro di neve nuova per afferrare la pala e per grattarsi felicemente sulla ghiaia. Quindi sì, occasionalmente mi alzavo dalla sedia, ma molte volte mi ha fatto bene, liberando il cervello per vedere più chiaramente un argomento. O immagina una foto o un'illustrazione adatta.
La creatività arriva in piccoli momenti strani. Può fluire toccando via davanti a uno schermo luminoso o intrufolarsi nella coscienza quando ti chini per nutrire il cane. Quindi un mix di attività è sembrato il migliore, ma con un'enfasi aggiuntiva sul rimanere fermi. Raramente ho fatto un'escursione lo scorso inverno e ho tenuto brevi le mie passeggiate nel quartiere. Invece di osservare di notte, ho scritto o raccolto foto. A gennaio, ho scherzato con i miei amici che mi ero messo volontariamente agli arresti domiciliari.
# 2: versa il fegato, preoccupati dei dettagli in seguito. È incredibilmente allettante quando si scrive di modificare continuamente il proprio lavoro, ripercorrendo ogni frase per rendere ogni "perfetto". Questo è un muse-killer. Anche se difficile da rispettare, quando lasci che i tuoi pensieri scorrano sulla carta senza preoccuparti dell'ortografia, delle clausole e dell'intera serie di regole onerose, diventerai un cavallo selvaggio che corre libero nella prateria. Lascialo uscire, fallo uscire e preoccupati delle virgole più tardi. Non suono uno strumento musicale, ma la scrittura a flusso libero - solo tirando fuori le idee - deve sentire qualcosa come riff su una melodia jazz.
# 3: quando bloccato, passa a un altro argomento, fai una passeggiata, ascolta la musica. Lottare per descrivere un concetto importante o collegare i tuoi pensieri in un modo che scorre sulla pagina può farti impazzire, persino portarti fino alle lacrime. Certo, puoi continuare a battere sull'idea come un pazzo che martella un chiodo piegato, ma perché torturarti? Una piccola distrazione può essere buona. Passa a un'altra parte della storia o a un capitolo diverso o alzati e fai una breve passeggiata. La defocalizzazione consente alle idee con cui si ha un tiro alla fune di venire da sole.
Con l'avvicinarsi della scadenza del 1 ° febbraio, il tempo ha assunto una dimensione fisica sotto la forte pressione per fare tutto. Ho ridotto il tempo in piccoli blocchi che, sommati, mi avrebbero portato al traguardo sulla prima bozza. L'ho fatto giusto in tempo, ho spedito la mia copia via e-mail, sono salito in macchina per andare al lavoro e alzare la musica davvero ALTA. Per alcuni giorni sono stato in cima al mondo. Invincibile.
La mia editrice, Elizabeth, mi ha contattato in seguito con commenti positivi e poi ha restituito il manoscritto con "modifiche dello sviluppo" o domande su descrizioni e organizzazione. Abbiamo lanciato avanti e indietro la bozza sempre raffinata nei prossimi mesi. Ogni volta che leggevo i dieci capitoli e apportavo modifiche suggerite e altri perfezionamenti. Ho anche aggiunto delle foto durante questa fase e ho lavorato via e-mail con lo staff del layout per posizionare le immagini e la grafica migliori nei punti migliori del testo. Ho scattato più immagini e richiesto foto da talentuosi astrofotografi, preparato i riconoscimenti e cercato le nostre raccomandazioni da rispettati scienziati e scrittori.
I redattori di Page Street sono stati piuttosto generosi con l'uso della foto, una gioia per me perché è quello che faccio per vivere. Sono stato fotografo e redattore fotografico presso il Duluth News Tribune di Duluth, Minn. Per molti anni. Le mie materie preferite sono le persone, ma io scivolo in un'aurora o eclissi di tanto in tanto. E questa è l'ironia. Non mi sono mai visto come scrittore.
Come molti, ho iniziato tenendo un diario delle mie osservazioni attraverso il telescopio e le riflessioni sul cielo notturno. Il blog Astro Bob ha fatto un ulteriore passo avanti e scrivendo per Space Magazine e Sky & Telescope mi ha fatto trovare la mia voce. Quindi forse ho una voce e mi piace pensare di poter essere una guida utile al tuo fianco, ma scrittore? Sembra ancora un termine troppo alto per descrivere ciò che faccio. Ma eccoci qui.
Dopo varie modifiche tra cui quella finale, quando mi è stata inviata una grossa pila di pagine in bianco e nero a bassa risoluzione del libro per contrassegnare e tornare, mi sono riposato brevemente prima di iniziare la fase finale: pubblicità. Questa è la parte strana, in cui dici a tutti che bel libro hai scritto e come sarebbe un grande regalo di Natale per quell'astronomo in erba in famiglia. Quando ho tenuto la prima copia tra le mani non riuscivo a credere che tutte quelle ore di lavoro al computer diventassero un oggetto fisico, perfino bello.
Naturalmente sono di parte, ma penso che sia gli astronomi principianti che quelli dilettanti troveranno utile il libro. Include molte attività suggerite - avviate in scatole separate - per incoraggiarti a uscire sotto le stelle. Cito regolarmente le app Web e telefoniche come modi per familiarizzare con le costellazioni, apprendere comete luminose appena scoperte e persino trovare un cielo scuro.
Oltre agli argomenti facili ad occhio nudo come come trovare le costellazioni più luminose o vedere le migliori piogge meteoriche dell'anno, il libro offre sfide visive. Hai mai visto crateri sulla Luna senza ausilio ottico o il bagliore di mezzanotte del gegenschein? Scoprirai come nel mio libro. Come fotografo, ho incluso suggerimenti su come mettere a fuoco una fotocamera digitale e utilizzarla per fotografare l'aurora o il passaggio di una stazione spaziale.
Sarei disposto a scommettere che la maggior parte dei libri non è completa come sperano i loro autori. Ho dovuto tagliare foto preziose, grafica, 3 anni di calendario celeste e altri frammenti del mio. Ahia! Ad oggi, sto ancora pensando a modi per migliorarlo con una nuova foto, un nuovo diagramma o un cambio di formulazione. Ora tocca a te essere il giudice.
Per tutto il tempo, Nancy e io abbiamo fatto il tifo l'uno per l'altro e abbiamo condiviso i nostri alti e bassi. Storie incredibili doveva pubblicare entro una settimana dal Cielo notturno, ma un errore di corruzione del tipo rilevato in diversi capitoli ha messo in pausa il libro. La sua nuova data di pubblicazione è il 20 dicembre e vi incoraggio a prenotare una copia, quindi arriverà in tempo per Natale. Ordina anche una copia del mio libro, e ti prometto che ti terremo compagnia durante le lunghe notti invernali.
Posso condividere un ultimo suggerimento? Una volta trovata la tua passione, dì "sì" a tutte le opportunità che la rafforzano. Rimarrai stupito dai luoghi in cui ti porterà una parola.
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