Guarda verso la costellazione dell'Acquario al mattino presto il 6 maggio. Immagine di credito: NASA. Clicca per ingrandire.
La pioggia di meteoriti eta Aquarid raggiunge il picco il 5 e 6 maggio. Il momento migliore per guardare, indipendentemente da dove vivi, è durante le ore prima dell'alba locale in entrambi i giorni.
Si tratta principalmente di una pioggia nell'emisfero meridionale, ma anche gli osservatori del nord possono vederlo. Negli Stati Uniti, ad esempio, gli osservatori lontani dalle luci della città potrebbero vedere da 5 a 10 meteore all'ora. In Australia o Sud America, le tariffe sono migliori, tra le 15 e le 60 meteore all'ora.
Quest'anno (2005) le meteore di eta Aquarid saranno trasmesse in streaming da un punto nel cielo vicino a Marte. Il pianeta rosso, che si sta avvicinando alla Terra per un incontro ravvicinato nell'ottobre 2005, è già accattivante.
Le meteore di Eta Aquarid provengono dalla cometa più famosa di tutte: la cometa di Halley. Il nostro pianeta passa vicino all'orbita della cometa di Halley due volte all'anno. Sebbene la cometa stessa sia molto lontana [diagramma], piccoli pezzi di Halley si stanno ancora muovendo attraverso il sistema solare interno. Sono gli avanzi dei molti incontri ravvicinati della cometa con il Sole. Ogni volta che Halley ritorna (ogni 76 anni) il riscaldamento solare fa evaporare circa 6 metri di ghiaccio e roccia dal suo nucleo! Le particelle di detriti chiamate meteoroidi, di solito non più grandi dei granelli di sabbia, si diffondono gradualmente lungo l'orbita della cometa formando un flusso allungato di polvere spaziale. La Terra attraversa il flusso di detriti una volta a maggio e di nuovo a ottobre.
Gli etar Aquarids prendono il nome da una stella nella costellazione dell'Acquario. La stella non ha nulla a che fare con la pioggia di meteoriti, tranne per il fatto che la radiante della doccia si trova nelle vicinanze. (La radiante di una pioggia di meteoriti è un punto nel cielo da cui sembrano scorrere le meteore.) La doccia della sorella di eta Aquarid in ottobre si chiama Orionidi, dopo la costellazione di Orione.
L'etar Aquarid radiante non si arrampica mai molto al di sopra dell'orizzonte nell'emisfero settentrionale. Ecco perché è una doccia migliore a sud dell'equatore. La maggior parte degli anni settentrionali conta circa 10 eta di meteore Aquarid l'ora, mentre i meridionali ne vedono da 3 a 6 volte di più.
Gli osservatori del cielo del Nord a volte individuano spettacolari "Earth grazers", mentre il radiante attivo eta Aquarid è basso all'orizzonte. Queste sono meteore che sfiorano orizzontalmente attraverso l'atmosfera superiore. "Earth grazers" sono in genere lenti e drammatici, che si diffondono lontano attraverso il cielo. Il momento migliore per cercare Earthgrazers è dalle 2:00 alle 2:30 ora locale.
Gli osservatori del cielo a media latitudine in entrambi gli emisferi vedranno l'etar Aquarid sollevarsi sull'orizzonte orientale alle 2:30 circa ora locale. L'Acquario è una costellazione abbastanza fioca. La stella luminosa più vicina è Fomalhaut di prima magnitudine nella costellazione di Piscis Austrini. Fomalhaut è una buona stella per gli osservatori del cielo nel sud, ma non è molto utile per i nordisti a causa della sua bassa quota. A Sydney, in Australia, ad esempio, Fomalhaut sarà visibile alle 4 del mattino ad un'altitudine di +25 gradi, appena sopra e ad ovest del radiante della doccia.
Osservatori meteorici esperti suggeriscono la seguente strategia di visualizzazione: vestirsi calorosamente. Porta una sedia reclinabile o stendi una spessa coltre su una superficie piana. Sdraiati e guarda un po 'verso est. Le meteore possono apparire in qualsiasi parte del cielo, sebbene le loro tracce tendano a puntare indietro verso il radioso.
Fonte originale: NASA Spaceweather
