Impronte fossili di nodosauro scoperte presso il Goddard Space Flight Center della NASA nel Maryland. (NASA / GSFC / Rebecca Roth)
Al Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, MD, dove alcune delle ricerche più avanzate al mondo sulla tecnologia spaziale vengono eseguite quotidianamente, i paleontologi hanno scoperto antiche prove di dinosauri nel campus boscoso del Centro - almeno due, forse una madre e bambino, attraversarono la strada tra 112 e 110 milioni di anni fa e lasciarono le loro impronte fangose come prova.
Le tracce di due nodosauri - dinosauri erbivori corti, robusti e pesantemente corazzati - sono state confermate dal tracker dei dinosauri Ray Stanford e dal paleontologo emerito USGS, il Dr. Robert Weems. La seconda traccia è una versione più piccola della prima.
La prima impronta più grande è stata annunciata da Stanford il 17 agosto. Quando il Dr. Weems è stato chiamato per la verifica, la prima è stata scoperta nel primo, prova che sono state fatte nello stesso periodo e che ha portato i ricercatori a suggerire che potrebbe essere stato una coppia madre-figlio.
Il tracker dei dinosauri Ray Stanford descrive la traccia di nodosauri dell'era cretacea che ha trovato nel campus del Goddard Space Flight Center con il Dr. Robert Weems, paleontologo emerito dell'USGS che ha verificato la sua scoperta. (NASA / GSFC / Rebecca Roth)
"Sembra essere una stampa manus (piede anteriore) di un dinosauro molto più piccolo del primo, ma sembra essere dello stesso tipo", ha detto Weems della seconda traccia. “Se quella che è venuta fuori era una femmina, potrebbe averne seguito uno o più giovani. Se hai visto un cane o un gatto che camminava con i suoi piccoli, in un certo senso annusano e potrebbero non andare nella stessa direzione, ma finiscono nello stesso posto ".
Si pensa che i nodosauri si stessero muovendo rapidamente poiché le tracce non mostrano forti impronte dei talloni degli animali. Tuttavia, il fangoso fango dell'era cretacea conservava bene il loro breve passaggio, anche se passavano milioni di anni.
"Questo era un grande dinosauro corazzato", ha detto Stanford. “Pensalo come un carro armato a quattro zampe. Era piuttosto pesante, qui c'è una cresta o un push-up. Successivamente la sabbia è stata unita da ossido di ferro o ematite, quindi ci ha fornito una buona conservazione, quasi come il cemento. "
I passi successivi saranno l'analisi del sito per determinare se è necessario un ulteriore scavo e possibilmente per estrarre e conservare le impronte esistenti.
"Gli scienziati spaziali possono camminare qui, e stanno camminando esattamente dove camminava questo grosso dinosauro corazzato e pesante, forse 110 a 112 milioni di anni fa."
- Ray Stanford
Maggiori informazioni sul sito GSFC qui.
