Le bambole Matryoshka sono una novità popolare per i turisti che vanno in Russia per portare a casa i propri figli. Queste bambole, che sono rappresentazioni vuote a forma di spilla da bowling in legno di una donna russa (o babushka), sono nidificate l'una all'interno dell'altra, ogni bambola più piccola di quella che la racchiude.
In un modello perfetto di bambole planetarie matrioska, l'esopianeta Corot 7-b - che è attualmente uno degli esopianeti più vicini per dimensioni e massa alla Terra - era annidato all'interno di una versione molto più grande di se stesso. Il Corot 7-b era precedentemente un gigante gassoso con una massa di 100 terre, che è circa quella di Saturno. La sua massa ora: 4,8 volte quella del nostro pianeta.
Il modo in cui questo mondo roccioso e coperto di lava è arrivato al suo stato attuale è stato presentato all'incontro della American Astronomical Society la scorsa settimana a Washington, DC, da Brian Jackson del Goddard Space Flight Center della NASA. Il Corot 7-b è stato scoperto nel febbraio del 2009 dal satellite di caccia al pianeta dell'ESA, Convezione, Rotazione e Transiti planetari (CoRoT), e da allora è stato oggetto di intensi studi.
Il pianeta ha un diametro di circa 1,7 più grande della Terra e un po 'timido cinque volte più massiccio. La sua stella ha circa 1,5 miliardi di anni, un terzo di quella del nostro Sole. Orbita molto vicino alla sua stella, che è molto simile al nostro Sole, impiegando solo 20,4 ore a girare attorno alla stella. Il sistema si trova nella costellazione del Monoceros e dista circa 480 anni luce.
Questa orbita stretta rende il pianeta estremamente caldo, come in 3.600 gradi Fahrenheit (1.982 gradi Celsius). Fa abbastanza caldo che la crosta del pianeta di fronte alla stella è un oceano di lava. Poiché Corot 7-b è bloccato in modo ordinato sulla sua stella, solo un lato del pianeta è sempre rivolto verso la stella (proprio come vediamo solo un lato della Luna dalla Terra). Sul lato opposto di Corot 7-b dalla sua stella, la temperatura superficiale è stimata in un freddo negativo 350 gradi F (negativo 210 gradi C).
Piove su Corot 7-b proprio come fa qui, anche se non vorrai lasciarti sorprendere. La pioggia su Corot 7-b è fatta di roccia, quindi anche l'ombrello più pesante non farebbe molto per te e l'atmosfera molto sottile è composta da vapore di roccia. In altre parole, non stiamo cercando Corot 7-b per i segni della vita. Ciò che stiamo cercando lì è segni di formazione ed evoluzione planetaria.
Jackson et al. modellò l'orbita del pianeta all'indietro e mostrò che la stella fece esplodere gran parte del materiale che costituiva il pianeta nella sua precedente incarnazione come un gigante gassoso. In precedenza orbitava circa il 50 percento più in là di quanto non sia attualmente. Il vento stellare - un flusso costante di particelle di carica dalla stella - interagiva con l'atmosfera gassosa del pianeta, spazzando via l'atmosfera.
"C'è una complessa interazione tra la massa che il pianeta perde e la sua attrazione gravitazionale, che aumenta le maree sulla stella", ha detto Jackson.
Mentre veniva avvicinato alla stella a causa del processo di migrazione delle maree, sempre più gas evaporava e il cambiamento orbitale del pianeta rallentava alla distanza alla quale orbita attualmente. Una volta che il pianeta si è avvicinato alla stella, si è anche riscaldato e questo processo di riscaldamento ha contribuito alla perdita di massa di Corot 7-b. Questo processo di evaporazione ha lasciato solo il nucleo roccioso del pianeta.
“CoRoT-7b potrebbe essere il primo di una nuova classe di pianeta: i nuclei residui evaporati. Studiare i processi accoppiati di perdita di massa e migrazione può essere cruciale per svelare le origini delle centinaia di missioni spaziali di pianeti caldi e terrosi come CoRoT e Kepler della NASA presto scopriranno ", ha detto Jackson.
Molti dei pianeti extrasolari scoperti all'inizio erano giganti gassosi che orbitavano vicino alle loro stelle, i cosiddetti "Giove caldi". È possibile che molti di loro sperimentino lo stesso o simile destino di Corot 7-b, come abbiamo scritto in un articolo lo scorso aprile.
Il Corot 7-b probabilmente perderà più massa a causa della vicinanza alla sua stella, sebbene non al ritmo visto in precedenza. Come sarà la prossima matrioska planetaria di Corot 7-b è la supposizione di chiunque. La mia previsione: tartarughe fino in fondo.
Fonte: comunicato stampa della NASA
