Scintillante Sirius viene talvolta scambiato per un UFO
Non ho mai visto un UFO che sia rimasto un UFO. E chi non è stato indotto a pensare di aver scoperto la prossima supernova della Via Lattea solo per rendersi conto che si trattava di un aereo distante nella tua visuale?
Per tutte le ore di tempo in cui si accumulano astronomi dilettanti, pochi di noi hanno visto un UFO. Ha senso. In genere conosciamo le stelle e i loro movimenti, dove si trovano i pianeti e la straordinaria capacità dell'atmosfera di distorcere e analizzare la luce in strani e meravigliosi fenomeni. Non che alcuni osservatori di cielo non abbiano visto alcune cose che sfidano la spiegazione immediata.
Mentre alcuni potrebbero dire che questo toglie la magia del cielo notturno, rendendoci ciechi alla possibilità degli UFO, direi il contrario. La conoscenza approfondisce il nostro apprezzamento per tutto ciò che vediamo, ascoltiamo, annusiamo e tocchiamo.
Gli oggetti familiari spesso scambiati per gli UFO includono stelle luminose, pianeti e satelliti, ma in alto - se non in alto - nell'elencoSirius nella costellazioneCanis Major il cane maggiore.
Sirius ha raggiunto lo status di UFO per diversi buoni motivi: a magnitudo -1,5 è la stella più luminosa del cielo, "si muove" lentamente e rapidamente e emette luce di diversi colori.
Perché è luminoso, e per molti di noi, cade lungo una facile linea di vista nelle sere di marzo, siamo tenuti a notarlo. Nessuna stella brilla più intensamente, specialmente quando si vola in basso nel cielo.
Stelle. Così grande ma così piccolo. Nonostante le loro enormi dimensioni, la distanza riduce le stelle a piccoli punti anche nei telescopi più grandi. Quando un raggio stellare colpisce la nostra atmosfera, viene strappato da pacchi di aria di diversa densità, velocità e dimensione. Ogni pacco si comporta come una singola lente, rifrangendo o piegando la luce della stella in un'immagine minuscola. Mentre l'aria soffia in alto, le posizioni di tutte quelle singole immagini cambiano continuamente, zigzando la stella in direzioni casuali. Mentre i nostri occhi non sono abbastanza acuti da distinguere le tante piccole immagini che si muovono avanti e indietro, percepiamo il percorso torturato della luce delle stelle come luce scintillante o scintillio. Tutte le stelle svolazzano intorno - basta chiedere agli osservatori telescopici - ma il luccichio è più evidente nelle stelle luminose come Vega, Canopo, Rigel e soprattutto Sirio.
Intendiamoci, non importa necessariamente quanto sia calma sul terreno. Circa 10 miglia di aria relativamente spessa tra te e Sirius offrono molte opportunità per svolazzare immagini in molte notti altrimenti tranquille. I pianeti luminosi generalmente non brillano perché sono abbastanza vicini da mostrarsi reali dischi. Piccoli spostamenti indotti dalla turbolenza atmosferica possono muovere facilmente una stella, ma i pianeti sono abbastanza grandi rispetto alle dimensioni delle celle d'aria da sostenere la propria e irradiare una luce costante.
Per alcuni, il luccichio di Sirius crea la sensazione che una stella si stia muovendo o sparando, rendendola molto più misteriosa. A questo apparente rapido movimento si sovrappone la lenta deriva verso ovest delle stelle causata dalla rotazione della Terra. Le persone mi hanno contattato per oggetti brillanti e lenti, ed è chiaro che hanno visto una stella ottenere un passaggio gratuito dal nostro pianeta in rotazione.
Quindi abbiamo luminosità e movimento per noi: che dire del colore? Anche i colori vengono dall'aria. Proprio come la luce bianca è composta da un arcobaleno o spettro di singoli colori dall'indaco al rosso, così è la luce delle stelle. Quando Sirius è basso sopra l'orizzonte, la rifrazione (flessione della luce) è abbastanza forte da creare immagini della stella in ogni colore dell'arcobaleno e proiettarle in diverse direzioni. Le variazioni di frazione di secondo della densità e del flusso d'aria generano scintillii multicolori continui.
I colori di Sirius sono abbastanza evidenti a occhio nudo, ma ho scoperto che il binocolo li mostra ancora meglio. A proposito, il jerkiness indotto a tenere fermo il binocolo aggiunge un altro fattore di movimento all'equazione UFO.
Una volta, un collega venne nel nostro planetario locale con un video che aveva preso di un UFO, sperando in un aiuto per identificare l'oggetto. L'abbiamo visto passare da una stella a un disco gonfio e di nuovo a una stella mentre l'immagine balzava selvaggiamente nella traballante videocamera manuale. Conoscendo la data e l'ora del filmato, sapemmo immediatamente che la fotocamera stava lottando per mantenere l'autofocus su Sirius.
Ricordo di aver pensato: "wow, abbiamo davvero aiutato questo ragazzo", ma era meno che soddisfatto. Abbiamo cercato di spiegare che stava vedendo non solo la stella più luminosa del cielo, ma una due volte più grande del sole e quasi il doppio delle sue dimensioni. Ma i fatti erano inutili. Convinto di aver registrato comunque un UFO, prese il suo video e se ne andò subito!
Mi piacerebbe vedere una vera nave spaziale UFO alimentata dalla biologia aliena. Nel profondo molti di noi sospettano che esistano. Con 1.779 pianeti extra-solari confermati ad oggi, gli habitat per la vita potenziale sembrano più sicuri che mai. Ma quali sono le probabilità che i piccoli uomini verdi cadano presto da qualcosa? Non solo le distanze tra le stelle sono scoraggianti, ma le specie intelligenti potrebbero non avere interesse nello spazio o lasciare il pianeta natale. Dopotutto, le balene non costruiscono navi spaziali.
