Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA e Chandrayaan-1 dell'India si uniranno il 20 agosto per eseguire un esperimento radar statico per cercare ghiaccio d'acqua in un cratere sul polo nord della Luna. I due strumenti guarderanno nella stessa posizione da diverse angolazioni, con il radar di Chandrayaan-1 che trasmette un segnale che verrà riflesso dall'interno del cratere di Erlanger, e quindi raccolto da LRO. Gli scienziati confronteranno il segnale che rimbalza direttamente a Chandrayaan con il segnale che rimbalza con una leggera angolazione rispetto a LRO per raccogliere informazioni uniche, in particolare su qualsiasi ghiaccio d'acqua che può essere presente all'interno del cratere.
Entrambi i veicoli spaziali sono dotati di uno strumento NASA in miniatura a radiofrequenza (RF) che funziona come un radar ad apertura sintetica (SAR), noto come Mini-SAR su Chandrayaan 1 e Mini-RF su LRO.
"Il vantaggio di un esperimento bi-statico è che stai osservando gli echi che si riflettono sulla Luna con un angolo diverso da zero", ha affermato Paul Spudis, investigatore principale del Mini-SAR di Chandrayaan-1, discutendo della missione su The Space Show. “Il radar mono-statico invia un impulso e stai guardando nella stessa fase o angolo dell'incidente. Ma con Bi-Static, puoi guardarlo da un'angolazione diversa. Il significato di ciò è che il ghiaccio ha una risposta bi-statica davvero unica. "
Stewart Nozette, investigatore principale della Mini-RF del Lunar and Planetary Institute della University Space Research Association, ha dichiarato: "Uno sforzo straordinario è stato fatto da tutto il team della NASA che lavora con ISRO per realizzare questo"
Mentre questo coordinamento sembra facile, questo esperimento è estremamente impegnativo perché entrambi i veicoli spaziali viaggiano a circa 1,6 km al secondo e guarderanno un'area a terra di circa 18 km di diametro. A causa delle velocità estreme e del piccolo punto di interesse, la NASA e ISRO devono ottenere e condividere informazioni sulla posizione e sul puntamento di entrambi i veicoli spaziali. L'esperimento bi-statico richiede un ampio monitoraggio da parte delle stazioni terrestri della Deep Space Network della NASA, dell'Applied Physics Laboratory e dell'ISRO.
Anche con la considerevole pianificazione e coordinamento tra gli Stati Uniti e l'India, i due fasci di strumenti potrebbero non sovrapporsi o mancare la posizione desiderata. Anche senza colpire la posizione esatta, gli scienziati potrebbero essere ancora in grado di utilizzare le informazioni bi-statiche per ulteriori conoscenze già ricevute da entrambi gli strumenti.
"Il coordinamento e la cooperazione internazionale tra le due agenzie per questo esperimento è un'eccellente opportunità per dimostrare la futura cooperazione tra la NASA e ISRO", afferma Jason Crusan, direttore del programma Mini-RF, della direzione delle operazioni spaziali della NASA, Washington, D.C.
