È difficile da immaginare, ma nel 1992 l'astronomo Mike Brown non sapeva cosa fosse la Cintura di Kuiper. Ma solo pochi anni dopo, nel 1999, scommise su un altro scienziato che entro altri cinque anni avrebbe trovato un altro pianeta là ai margini del sistema solare, oltre Plutone. Ci sono voluti cinque giorni di estensione della scommessa, ma Brown l'ha fatto. E così iniziò la morte di Plutone come pianeta, ma l'ascesa di un'intera nuova classe di oggetti chiamati pianeti nani. Brown ha scritto un libro sulle sue avventure come un cacciatore di pianeti e un eventuale assassino di pianeti, intitolato "Come ho ucciso Plutone e perché è venuto."
(Leggi le nostre esclusive domande e risposte con Mike Brown!)
Il suo libro è un racconto in prima persona altamente leggibile di un astronomo che, per caso, si rese conto di avere una grande propensione a scoprire piccoli oggetti lontani. Il libro è pieno di umorismo, candore, tendenze geek (pensava che il primo sonogramma di sua figlia assomigliasse a immagini della navicella spaziale Venera 2 di Venere), coinvolgendo aneddoti personali - e persino romanticismo, intrighi, mistero, amore paterno e scienza.
"La scoperta è eccitante", scrive Brown nel suo libro, "non importa quanto grande o piccolo o vicino o distante. Ma alla fine, ancora meglio sta scoprendo qualcosa che è in grado di trasformare la nostra intera visione del sole e del sistema solare. "
E le scoperte di Brown hanno trasformato la nostra visione del sistema solare (alcune persone hanno cambiato il mondo - quanti possono affermare di aver cambiato il sistema solare ?!)
Le scoperte di più oggetti nella Cintura di Kuiper hanno acceso il dibattito sul se Pluto fosse il pianeta preferito da tutti disadattato, in realtà un pianeta o solo un membro di una nuova classe in rapida crescita di quelli che ora vengono chiamati pianeti nani.
Da questo, alcuni affermeranno, il nostro mnemonico planetario è passato da "Mia madre molto istruita ci ha appena servito nove pizze" a "Signori uomini molto cattivi che hanno abbreviato la natura".
Cattivo e cattivo o istruito? Tu decidi.
Vuoi avere la possibilità di vincere una copia del libro? Space Magazine ha 5 copie da regalare!
AGGIORNARE: Abbiamo vincitori! Loro sono:
Gadi Eidelheit
Jason McInerney
Sten Thaning
Pam Jacobson
John Wenskovitch
Congratulazioni!
Basta inviare un'e-mail a [e-mail protetta] con l'oggetto "Uccisione di Plutone" entro lunedì 6 dicembre alle ore 12:00 Pacific Daylight Time. Sceglieremo casualmente 5 email e avviseremo i vincitori.
Scopri di più sul libro su Amazon.com (il libro sarà disponibile il 7 dicembre 2010) o sul sito Web di Mike Brown, i pianeti di Mike Brown. Ecco un link alla sezione sul suo sito web sul libro.
