Pinguini di Adelia in Antartide circondati dal guano.
(Immagine: © Getty)
Ci sono almeno due punti luminosi in questi strani tempi: i telescopi stanno ancora studiando a distanza galassie e i pinguini stanno ancora facendo la cacca in Antartide. In entrambi i casi, se stai cercando nuovi modi per passare il tempo mentre stai a casa, puoi aiutare gli scienziati a studiare questi fenomeni.
La scienza dei cittadini non è una novità, ma è un'opzione particolarmente allettante come la diffusione del coronavirus richiede misure di contenimento in tutto il mondo. Quindi, se desideri distogliere la mente dagli eventi attuali per un po ', prendi in considerazione l'idea di partecipare a un progetto di ricerca.
"Penso che dove possiamo attingere all'entusiasmo delle persone attraverso il loro computer, quel tipo di cattura lo zeitgeist del coronavirus: cosa possiamo fare quando siamo tutti intrappolati a casa", Heather Lynch, ecologa statistica presso la Stony Brook University di New York , ha detto a Space.com.
Lynch è affiliata a due diversi progetti di scienza dei cittadini volti a comprendere meglio i pinguini che, ascoltate, sappiamo che non sono nello spazio. Uno di questi progetti, chiamato Penguin Watch e accessibile qui, ravviva le persone per identificare gli uccelli nelle fotografie scattate automaticamente vicino alle loro colonie. Ma l'altro fa affidamento immagini satellitari identificare tali colonie.
Penguins sono così, hmm, produttivi, che i biologi trovano gli uccelli pettinando le immagini satellitari alla ricerca di andane della loro cacca, che gli scienziati chiamano guano. "Quindi possiamo mappare quanta area è coperta nel guano, e questo ci dà davvero una buona stima di quanti pinguini fossero effettivamente nella colonia in quel particolare luogo", ha detto Lynch.
Tali stime sono dati preziosi che altrimenti sarebbero difficili da acquisire, ha affermato. "Anche se i pinguini sono la fauna più carismatica e forse la più ovvia da sondare in Antartide, fino a poco tempo fa sapevamo relativamente poco di quanti pinguini esistessero in Antartide e di come fosse distribuita la loro abbondanza perché il rilevamento dell'Antartide è così difficile."
È qui che entrano in gioco i satelliti. Lynch e i suoi colleghi utilizzano i dati raccolti da alcuni diversi tipi di sistemi orbitali. I satelliti commerciali offrono dati abbastanza dettagliati, quelli della NASA Programma Landsat offre una prospettiva di 40 anni sulle attività dei pinguini e Google Earth attira i dati satellitari accessibili al pubblico che i cittadini scienziati possono sfruttare.
Sono quei dati che supportano il progetto Lynch's Mapping Application for Penguin Population and Projected Dynamics. L'obiettivo principale dell'iniziativa è fornire ai responsabili delle politiche antartiche dati più completi sulle popolazioni di pinguini in un unico posto. Ma gli scienziati hanno bisogno di aiuto per localizzare tutti quegli uccelli, e per questo, arruolano quelli che chiamano investigatori di pinguini.
"Il cittadino scienza parte di questo arriva perché c'è così tanto di Antartide", Ha detto Lynch." Il modo in cui troviamo le colonie di pinguini è nel complesso attraverso la ricerca manuale di immagini: immagine dopo immagine, piede per piede, scansionando la costa alla ricerca di tracce di guano pinguino. "
E i bugger non collaborativi a volte si trasferiscono senza preoccuparsi di dire agli scienziati di cercarli. "Ogni volta che pensiamo di aver trovato tutte le colonie di pinguini", ha detto Lynch, "scopriamo presto che ne troviamo di più o che nuove colonie si stanno stabilendo nel tempo, ad esempio a causa dei cambiamenti climatici".
E mantenere una mappa accurata delle colonie di pinguini è cruciale se gli umani vogliono attuare politiche che mantengano al sicuro gli uccelli smoking. Ad esempio, Lynch e i suoi colleghi che osservano le immagini di Landsat hanno individuato alcune colonie di pinguini di Adelia su quello che viene chiamato il Arcipelago di Danger Island.
Quando visitarono la zona per dare seguito a quelle osservazioni, trovarono più pinguini di quanto avessero mai immaginato, anche se pensavano di aver trovato tutte le colonie Adelie in Antartide. "In effetti, queste erano alcune delle più grandi colonie di pinguini Adelia del mondo", ha detto Lynch. "Era questo tipo di hotspot da scoprire dei pinguini di Adelia."
Questa scoperta è stata trasmessa ai politici che stanno decidendo dove tracciare i confini di un'area marina protetta nella regione. "Era esattamente quel tipo di impatto che vogliamo avere", ha detto Lynch.
Ma se la cacca di pinguino, anche la cacca di pinguino dallo spazio, non sembra la tua cosa, ecco un'alternativa: controlla alcune galassie dall'aspetto strano. Puoi farlo attraverso un altro progetto di scienza dei cittadini, chiamato Galaxy Zoo.
Il programma esiste da più di un decennio, arruolando volontari per classificare le forme delle galassie. Questo è il tipo di attività che chiunque può fare. "Non hai nemmeno bisogno di sapere cos'è una galassia", ha detto a Space.com Chris Lintott, un astrofisico dell'Università di Oxford. E sebbene la forma non sia difficile da determinare, è un'informazione preziosa da avere.
"Il forma di una galassia ti racconta la sua storia: ti parla di quando ha accumulato materiale, quando si è scontrato con altre galassie, quando ha formato stelle e ogni altra cosa ", ha detto Lintott." Ma gli astronomi sono abbastanza bravi a ottenere immagini di galassie e meno bravo a riordinare i dati. "Quindi, rivolgendosi al pubblico. Dopo una breve sessione di formazione, i volontari vengono lasciati liberi dalla fornitura di immagini da parte degli scienziati.
"Non abbiamo bisogno che le persone trascorrano ore a contemplare un sistema particolare a meno che non vogliano, solo una supposizione e ottieni un'altra galassia", ha detto Lintott. "Molte persone lo descrivono un po 'come mangiare un pacchetto di patatine. Ne prendi uno, ne prendi un altro, ne prendi un altro e puoi navigare in questo modo nell'universo."
E di recente, il progetto ha istituito una nuova svolta che assicura che le cose rimangano interessanti. Anche se il progetto Galaxy Zoo è nato dal presupposto che gli umani erano migliori galassie classificanti rispetto ai computer, 12 anni hanno cambiato un po 'il gioco. Ora, il progetto ha aggiunto un algoritmo, che si occupa delle galassie più facili da classificare e salva quelle più strane per i partecipanti.
Le identificazioni fatte dai volontari del Galaxy Zoo hanno recentemente permesso agli scienziati di determinarlo buchi neri al centro delle galassie crescere costantemente, non attraverso le collisioni delle strutture circostanti.
Avere gli umani coinvolti nel processo è prezioso, ha detto Lintott, a causa della loro volontà di notare cose che un algoritmo potrebbe non fare. "Le persone si distraggono e sono distratte lungo la strada dagli imprevisti e dall'insolito", ha detto Lintott. "Abbiamo trovato nuovi tipi di galassie e nuovi tipi di cose nel cielo perché qualcuno che stava prendendo parte al progetto ha fatto una cosa molto umana e ha appena detto: 'Questo è insolito. Non so cosa sia.' "
E poiché il programma estrae automaticamente i dati dai programmi dell'osservatorio, portando nuove immagini sul sito, c'è sempre qualcosa di nuovo da vedere. "Potresti essere la prima persona a vedere quella galassia", ha detto Lintott. "Solo accedendo al sito Web, puoi letteralmente vedere qualcosa che nessuno ha mai visto prima."
Nota dell'editore: Puoi saperne di più come partecipare al progetto Penguin Watch qui. Per scoprire Galaxy Zoo, visita qui.
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