L'umanità ha inghiottito bocconi di latte e altri prodotti lattiero-caseari da animali, come pecore, capre e mucche, per almeno 9000 anni, suggerisce un nuovo studio.
I ricercatori hanno effettuato la scoperta dopo aver analizzato e datato più di 500 navi in ceramica preistorica scoperte nella regione del Mediterraneo settentrionale, che comprende i paesi moderni della Spagna, Francia, Italia, Grecia e Turchia. Durante ogni esame, hanno cercato i resti di latte, il che indicava che le persone avevano usato latticini di origine animale.
Gli scienziati hanno anche esaminato i vasi di ceramica alla ricerca di residui di grasso animale e altre prove, come resti scheletrici, che suggerirebbero che i neolitici macellassero animali domestici per la carne; hanno esaminato questi resti ossei di 82 siti nel Mediterraneo risalenti al VII-V millennio a.C.
Le informazioni sull'uso di prodotti lattiero-caseari antichi e sulla produzione di carne possono aiutare gli scienziati a capire quali fattori hanno guidato l'addomesticamento degli animali da masticare, hanno detto i ricercatori.
Regina dei latticini
I ricercatori hanno scoperto che il caseificio era popolare in alcune aree del nord del Mediterraneo, ma non in tutte.
Le parti orientale e occidentale del Mediterraneo settentrionale, comprese le parti della Spagna moderna, della Francia e della Turchia, praticavano comunemente il caseificio, ma non la Grecia settentrionale, hanno affermato. Piuttosto, "i lipidi delle pentole e le ossa degli animali raccontano la stessa storia: la produzione di carne era l'attività principale, non il dair", hanno detto.
La nuova analisi supporta i precedenti lavori del team che dimostrano che "l'uso del latte era fortemente regionalizzato nel Vicino Oriente nel settimo millennio a.C.", hanno detto i ricercatori dello studio Mélanie Roffet-Salque e Richard Evershed, chimici dell'Università di Bristol nel Regno Unito una dichiarazione. "Questo nuovo studio multidisciplinare sottolinea ulteriormente l'esistenza di un uso diversificato di prodotti di origine animale nel Neolitico settentrionale del Mediterraneo."
Il variegato paesaggio nel nord del Mediterraneo ha probabilmente influenzato il tipo di animali domestici del Neolitico, hanno aggiunto i ricercatori.
"Ad esempio, i terreni accidentati sono più adatti per pecore e capre e i paesaggi aperti e ben irrigati sono più adatti per il bestiame", hanno detto i ricercatori dello studio Rosalind Gillis e Jean-Denis Vigne, archeozoologi del Centre National de la Recherche Scientifique nel National Museo di storia naturale di Parigi.
Latte antico
La produzione di latte è iniziata con l'inizio dell'agricoltura e probabilmente ha aiutato i primi agricoltori, ha affermato la ricercatrice principale dello studio, Cynthianne Spiteri, professore junior di archeometria all'Università di Tubinga in Germania, che ha condotto l'analisi dei residui nell'ambito del suo dottorato in archeologia presso Università di York nel Regno Unito.
"è probabile che abbia svolto un ruolo importante nel fornire un prodotto alimentare nutriente e conservabile, che sia stato in grado di sostenere i primi agricoltori e, di conseguenza, la diffusione dell'agricoltura nel Mediterraneo occidentale", ha affermato Spiteri.
Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per verificare che le persone neolitiche consumassero prodotti lattiero-caseari. Ciò potrebbe essere realizzato analizzando antichi scheletri umani, ha affermato il ricercatore dello studio Oliver Craig, professore di archeologia all'Università di York.
"Nonostante questa carenza, la nostra ricerca dimostra che hanno sicuramente sfruttato il latte perché abbiamo trovato resti organici nelle pentole che stavano usando", ha detto Craig. "Ciò implica che stavano trasformando il latte in prodotti lattiero-caseari, come yogurt e formaggio, per rimuovere il lattosio", che alcune persone non sono in grado di digerire, ha detto.
"Sappiamo che gran parte della popolazione mondiale oggi è ancora intollerante al lattosio, quindi è molto importante sapere a che punto le persone in passato sono state esposte ad essa e per quanto tempo hanno dovuto adattarsi ad essa", ha detto Craig.
