L'orbiter Mars Odyssey della NASA è stato riavviato con successo oggi, per contrastare eventuali potenziali problemi futuri con il danneggiamento della memoria dei suoi sistemi principali e con la speranza di ripristinare l'uso dei sistemi di backup. La navicella spaziale ha seguito i comandi di spegnimento e riavvio, una strategia che gli ingegneri speravano di eliminare eventuali difetti di memoria. La procedura ha anche ripristinato il set di sistemi di backup integrato di Odyssey, chiamato "lato B del veicolo spaziale", consentendone l'utilizzo in futuro quando necessario. "Per quasi due anni, non sappiamo con certezza se i sistemi di backup sarebbero utilizzabili, quindi questo riavvio riuscito ci ha permesso di accertarne la salute e la disponibilità per un uso futuro", ha dichiarato Philip Varghese, Project Manager Odyssey del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California.
Gli ingegneri stavano per eseguire il riavvio il 10 marzo, ma un inaspettato aumento della temperatura della telecamera stellare nel sistema di navigazione di Odyssey ha portato a rinviare la procedura. Gli ingegneri hanno identificato la causa come un circuito di riscaldamento temporaneamente bloccato "acceso". Il circuito è stato spento prima del riavvio di oggi.
La corruzione della memoria è causata da colpi di raggi cosmici e altri effetti dell'ambiente di radiazione spaziale. Questo riavvio non è stato un evento privo di rischi, ma il team Odyssey e la NASA hanno attentamente valutato i rischi di eseguire un riavvio a freddo rispetto al rischio di non fare nulla e hanno determinato che la cosa migliore era riavviare ora invece di aspettare che potenziali problemi sorgere.
Odyssey, che funge anche da relè per le comunicazioni per Mars Exploration Rovers, è in orbita su Marte dal 2001. Odyssey non è mai passata dal suo set principale di componenti, "A side", al set di backup, che include un computer identico processore, sensori di navigazione, radio relè e altri componenti. Nel marzo 2006, il ricambio lato B di un componente per la gestione della distribuzione di energia è diventato inutilizzabile. L'analisi degli ingegneri ha identificato la possibilità che il riavvio di Odyssey potesse ripristinare quel componente, ma fino a oggi non era stato effettuato. E ora il lato B sembra funzionare.
Il team di Odyssey ha iniziato una serie di passaggi dopo il riavvio per riportare con cura il veicolo spaziale al pieno funzionamento nei prossimi giorni. L'Odissea e tutti gli strumenti scientifici dovrebbero tornare a studiare Marte entro la prossima settimana.
