Un nuovo articolo pubblicato oggi riporta che l'astronave Voyager 1 sembra aver viaggiato oltre l'influenza del Sole ed è uscita dall'eliosfera. Tuttavia, i dati che citano sono gli stessi di quelli che gli scienziati della NASA Voyager hanno affermato nel dicembre 2012 erano solo una nuova regione ai margini del sistema solare che in precedenza gli scienziati non sapevano che fosse lì. L'hanno definita "autostrada" di particelle magnetiche, guidando Voyager 1 nello spazio interstellare, mentre il nuovo documento pubblicato dall'Unione Geofisica Americana afferma che Voyager 1 ha attraversato un "eliocliff" e nello spazio interstellare.
Il portavoce della JPL Jia-Rui Cook aveva appena sentito parlare del giornale quando Space Magazine ha chiamato questa mattina per verificare i risultati del nuovo documento. "La nostra ultima affermazione al riguardo è stata la cosa fondamentale che stavamo cercando era un cambiamento nei dati del campo magnetico", ha detto via telefono. "Questo documento non sembra indirizzare i dati del campo magnetico."
AGGIORNAMENTO: La NASA ha rilasciato una dichiarazione relativa a questo problema:
"Il team Voyager è a conoscenza delle notizie secondo cui il Voyager 1 della NASA ha lasciato il sistema solare", ha affermato Edward Stone, scienziato del progetto Voyager con sede presso il California Institute of Technology, a Pasadena, in California. "È il consenso del team scientifico Voyager che Voyager 1 non ha ancora lasciato il sistema solare o non ha raggiunto lo spazio interstellare. Nel dicembre 2012, il team scientifico di Voyager ha riferito che Voyager 1 si trova in una nuova regione chiamata "l'autostrada magnetica" dove le particelle energetiche sono cambiate radicalmente. Un cambiamento nella direzione del campo magnetico è l'ultimo indicatore critico per raggiungere lo spazio interstellare e quel cambiamento di direzione non è stato ancora osservato. "
Cook ha dichiarato a Space Magazine che lo scienziato del progetto Voyager Ed Stone era fuori dal paese e stava cercando di mettersi in contatto con lui per verificare le affermazioni del documento secondo cui Voyager ha lasciato il sistema solare e ovviamente non ha perso tempo a mettere le cose in chiaro .
In un altro aggiornamento, l'AGU ha riemesso il comunicato stampa con un titolo diverso per "rappresentare meglio i risultati riportati nello studio". Il titolo iniziale era "Voyager 1 ha lasciato il sistema solare, indicano improvvisi cambiamenti nei raggi cosmici" e il nuovo titolo è "Voyager 1 è entrato in una nuova regione dello spazio, indicano improvvisi cambiamenti nei raggi cosmici". Quindi, fondamentalmente, il nuovo documento stava solo ripetendo i risultati precedenti.
(Fine degli aggiornamenti)
Gli autori del nuovo articolo, William Webber e F.B. McDonald, cita gli eventi della scorsa estate in cui Voyager 1 ha misurato drastici cambiamenti nei livelli di radiazione, a oltre 18 miliardi di km (11 miliardi di miglia) dal Sole. Il 28 luglio 2012 il livello di particelle a bassa energia provenienti dall'interno del nostro Sistema Solare è diminuito della metà. Tuttavia, in tre giorni, i livelli erano tornati quasi ai livelli precedenti. Ma poi il fondo è caduto alla fine di agosto, dove i raggi cosmici anomali (raggi cosmici intrappolati nell'eliosfera esterna) sono quasi svaniti, scendendo a meno dell'1 percento delle quantità precedenti. Allo stesso tempo, i raggi cosmici galattici - radiazioni cosmiche dall'esterno del sistema solare - sono aumentati a livelli non visti dal lancio di Voyager, con intensità fino al doppio dei livelli precedenti.
"Nel giro di pochi giorni, l'intensità eliosferica della radiazione intrappolata è diminuita e l'intensità del raggio cosmico è aumentata come ci si aspetterebbe se uscisse dall'eliosfera", ha affermato Webber in un comunicato stampa AGU. Webber è professore emerito di astronomia presso la New Mexico State University di Las Cruces. Chiamò questo confine di transizione "eliocliff".
Nell'articolo Geophysical Research Letters, gli autori affermano: "Sembra che [Voyager 1] sia uscito dalla principale regione di modulazione solare, rivelando gli spettri [idrogeno] ed [elio] caratteristici di quelli attesi nel mezzo interstellare locale."
Tuttavia, lo scorso dicembre in una conferenza stampa della NASA, il team di Voyager ha affermato di aver dedotto che questa regione è ancora all'interno della nostra bolla solare perché la direzione delle linee del campo magnetico non è cambiata. Si prevede che la direzione di queste linee del campo magnetico cambi quando Voyager attraversa lo spazio interstellare.
"Riteniamo che questa sia l'ultima tappa del nostro viaggio nello spazio interstellare", ha dichiarato Stone durante la conferenza stampa. "La nostra ipotesi migliore è che probabilmente tra pochi mesi o un paio d'anni. La nuova regione non è quella che ci aspettavamo, ma ci aspettiamo l'inaspettato da Voyager ".
Forniremo maggiori informazioni su questa discrepanza tra le interpretazioni degli eventi quando sentiremo di più dal Jet Propulsion Laboratory.
