Superando una deludente passeggiata spaziale lo scorso fine settimana, oggi gli astronauti Doug Wheelock e Tracy Caldwell Dyson hanno rimosso con successo il modulo pompa del liquido di raffreddamento dell'ammoniaca sul traliccio S1 della Stazione Spaziale Internazionale. In precedenza, si sperava che due passeggiate spaziali in totale avrebbero concesso abbastanza tempo, ma ne occorreranno almeno quattro. "Ci sono state una serie di sfide nel primo EVA che ci hanno ritardato, ma mentre guardavamo più da vicino a questo, stavamo proteggendo le nostre scommesse su quanti EVA abbiamo avuto davanti a noi", ha detto David Beaver, funzionario di Spacewalk in un briefing stampa che segue l'EVA di successo oggi. "Dato che abbiamo lavorato sempre di più per strutturarlo in modo graduale, ci è diventato subito chiaro che si trattava di una serie di EVA molto più ampia di quella che avevamo inizialmente previsto."
Ha aggiunto che in orbita, gli astronauti hanno interrotto tutte le ricerche per risparmiare sul sistema di raffreddamento. I complessi sistemi impediscono il surriscaldamento della stazione e l'equipaggio di sei membri ha fatto affidamento solo su una, anziché sulle solite due pompe, per gestire il raffreddamento da quando una pompa si è guastata durante un'interruzione di corrente il 31 luglio.
"Il sistema è stato gentile con noi e non abbiamo avuto altri guasti", ha affermato Beaver.
La pompa di scorta verrà installata sulla capriata S1 durante una passeggiata spaziale che è ora prevista per lunedì - originariamente era fissata per domenica, ma i dirigenti della NASA decisero che un giorno in più avrebbe aiutato sia gli astronauti che i team sul terreno a preparare gli EVA.
Wheelock e Caldwell Dyson sono stati in grado di chiudere la valvola di scollegamento rapido per il connettore del fluido finale per il modulo pompa dell'ammoniaca guasto, quindi staccare la linea del fluido finale dal modulo pompa dell'ammoniaca guasto - che era il problema che non poteva essere superato sul prima passeggiata nello spazio.
I due astronauti hanno quindi estratto il modulo della pompa e si sono riposti in un'altra posizione sulla capriata, e Caldwell Dyson ha preparato la pompa di riserva per l'installazione sulla prossima passeggiata spaziale lunedì.
La passeggiata spaziale è durata 7 ore e mezza, leggermente più corta della maratona di otto ore di sabato, l'EVA più lungo dell'ISS senza un servizio di navetta spaziale presente. Wheelock e Dyson dovettero ricorrere alle procedure di decontaminazione dopo la passeggiata spaziale nel caso in cui ammoniaca trapelasse sulle loro tute.
In risposta alla riconfigurazione del risparmio energetico che è stata fatta, il team scientifico ha lavorato rapidamente per stabilire un piano per preservare i campioni di esperimenti nel congelatore del modulo di esperimento giapponese. L'equipaggio in orbita è stato in grado di trasferire tutti i campioni dal congelatore nel laboratorio di Kibo a un congelatore funzionante. Nessun campione di scienze è stato perso a causa dell'anomalia del modulo pompa.
Mentre il programma dell'equipaggio è stato interrotto per supportare le nuove passeggiate spaziali aggiunte, i team di terra del carico utile hanno lavorato a stretto contatto con i controllori di missione per preservare e riprogrammare le attività ad alta priorità. Altre attività che possono essere riprogrammate con un impatto minimo o nullo vengono rinviate a una data successiva.
