[/didascalia]
Tutte le missioni robotiche in vari punti del nostro sistema solare non sarebbero possibili se non per la Deep Space Network. Non si tratta solo di inviare comandi e ricevere dati, ma anche di determinare l'orbita o di tenere traccia di dove si trovano i veicoli spaziali con i dati di tracciamento radiometrico in modo che i navigatori dei veicoli spaziali possano ottenere sonde esattamente dove gli scienziati vogliono che vadano. Le tre antenne da 70 metri, situate nei complessi DSN di Goldstone, California, Madrid, Spagna e Canberra, in Australia, hanno più di 40 anni e mostrano usura da un uso costante, mentre la tecnologia e le antenne nuove e migliorate ora disponibili sarebbero migliorare le operazioni. La NASA ha annunciato questa settimana che inizierà a sostituire la sua flotta di piatti invecchiati con una nuova generazione di antenne da 34 metri (112 piedi) entro il 2025.
Questa settimana la NASA ha iniziato a lavorare alle strutture vicino a Canberra, in Australia. La NASA prevede di completare la costruzione di un massimo di tre antenne da 34 metri entro il 2018. La decisione di iniziare la costruzione è arrivata in occasione del 50 ° anniversario della cooperazione tra Stati Uniti e Australia nelle operazioni di localizzazione spaziale.
"Non esiste un modo migliore per celebrare i nostri 50 anni di collaborazione e partnership nell'esplorazione dei cieli con il governo australiano se non il nostro rinnovato impegno e investimento nelle nuove capacità richieste per i prossimi cinque decenni", ha affermato Badri Younes, vicedirettore associato per lo spazio Comunicazioni e navigazione presso la sede della NASA a Washington.
Le nuove antenne, conosciute come "antenne a guida di raggio", possono essere utilizzate in modo più flessibile, consentendo alla rete di operare su diverse bande di frequenza all'interno della stessa antenna. Le loro apparecchiature elettroniche sono più accessibili, rendendo la manutenzione più semplice e meno costosa. Le nuove antenne possono anche ricevere segnali ad alta frequenza e larghezza di banda più ampia nota come "banda Ka". Questa banda, necessaria per le nuove missioni della NASA approvate dopo il 2009, consente alle antenne più recenti di trasportare più dati di quelle precedenti.
Fonte: JPL
