Gli astronomi stanno cercando pianeti attorno ad altre stelle, ma stanno anche cercando le condizioni in cui i pianeti potrebbero formarsi proprio ora. Un team di astronomi giapponesi ha trovato il disco stellare più leggero mai visto, un luogo in cui si potrebbero formare pianeti delle dimensioni della Terra.
Utilizzando il potente telescopio Subaru, situato in cima al Mauna Kea delle Hawaii, un team di astronomi di diverse università giapponesi ha risolto un leggero disco di materiale attorno a una stella vicina e relativamente piccola chiamata FN Tau. Probabilmente ha solo 100.000 anni e contiene solo 1/10 della massa del nostro Sole.
Immaginare i dischi circumstellari attorno a stelle di nuova formazione è difficile perché possono essere così deboli. È ancora più difficile quando la stella stessa è leggera e anche il disco è leggero. Tutti i dischi visti finora sono stati attorno a stelle simili al sole. Fino ad ora, il disco più leggero era ancora 7 volte più massiccio di FN Tau.
In FN Tau, gli astronomi riportano che stiamo guardando il disco quasi a faccia in su. Il suo raggio è di circa 260 unità astronomiche (ogni UA è la distanza dalla Terra al Sole). E come vanno i dischi, è relativamente privo di caratteristiche, senza anomalie, anelli, spirali, ecc. Ma ci sono pianeti in agguato nel disco?
Gli astronomi vogliono sapere quali tipi di pianeti potrebbero formarsi da un disco come questo. Con un disco leggero la quantità totale di gravità è molto più bassa. Questo renderebbe un disco più spesso man mano che ti allontanerai dalla stella. Invece dei pianeti simili a Giove scoperti finora nelle indagini sui pianeti extrasolari, questo ambiente potrebbe effettivamente dare una migliore possibilità di far girare pianeti di massa terrestre.
Secondo i loro calcoli, questo disco dovrebbe essere in grado di formare pianeti più leggeri della Terra entro 30 unità astronomiche della stella madre. I ricercatori sperano di fare osservazioni di follow-up con uno strumento di nuova commissione attaccato al telescopio Subaru. HiCIAO sarà in grado di risolvere la struttura dettagliata dei dischi e analizzare le dimensioni e la composizione della polvere.
E queste osservazioni potrebbero aiutare i ricercatori a sapere se FN Tau è un candidato per la formazione planetaria.
Fonte originale: comunicato stampa Subaru Telescope
