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Il veicolo spaziale STARDUST-NeXT riproposto dalla NASA è destinato a sorvolare la cometa Tempel 1 a una distanza di soli 200 km il giorno di San Valentino - 14 febbraio 2011 alle 20:36 circa La rivisitazione fornisce anche la prima opportunità per osservazioni ravvicinate di una cometa sia prima che dopo un singolo passaggio orbitale attorno al sole.
La cometa Tempel 1 è stata visitata per la prima volta dalla missione di demolizione della cometa Deep Impact della NASA nel luglio 2005. Deep Impact ha consegnato un proiettile da 375 kg sul percorso del Tempio 1 che ha provocato un impatto ad alta velocità direttamente nel nucleo della cometa.
La collisione cosmica di circa 10,2 km / sec (22.800 miglia / ora) ha espulso una nuvola di detriti che è stata studiata dal veicolo spaziale Deep Impact, nonché un'armata di telescopi orbitanti e terrestri. Lo stesso cratere di impatto è stato oscurato dalla nuvola di detriti. La navicella spaziale ha trovato la prima prova del ghiaccio superficiale su una cometa anziché all'interno di una cometa. Stardust NExT prenderà immagini e spettri di Tempel 1 e andrà a caccia del cratere da impatto.
Secondo l'ultimo aggiornamento pubblicato sul sito web della missione STARDUST-NeXT il 6 gennaio; "Il veicolo spaziale è sano e ha iniziato il nuovo anno con un avvio a freddo per cancellare un latch-up di indirizzo di memoria che si era verificato alla fine del 2010. Questo avvio a freddo cancella la linea bloccata e ripristina la memoria alle impostazioni di fabbrica."
Il riavvio ha avuto successo e imposta la sonda per raggiungere gli obiettivi scientifici della missione. Le telecamere di navigazione ottica a bordo erano programmate per acquisire una nuova serie di immagini il 6 gennaio.
L'aggiornamento afferma inoltre che il piano della missione è ora sostanzialmente cambiato per far fronte a due nuove sfide. Innanzitutto il carburante stimato rimanente a bordo è inferiore al previsto. In secondo luogo, le telecamere di navigazione ottica non sono riuscite a rilevare la cometa nella precedente serie di immagini a dicembre.
Le telecamere ottiche forniscono le informazioni chiave per spostarsi con precisione dalla sonda alla cometa. "Le stime attuali mostrano che la cometa potrebbe non essere abbastanza luminosa da essere rilevata con la Navcam fino alla seconda metà di gennaio", afferma l'aggiornamento.
Come risultato della stima del carburante inferiore, le rimanenti manovre di traiettoria (TCM) sono state adeguate al 31 gennaio, 7 febbraio e 12 febbraio. Nessuna immagine scientifica sarà presa fino agli ultimi 7 giorni prima dell'incontro del 14 febbraio.
Didascalia: Video della cometa Tempel 1 come la navicella spaziale della cometa Deep Impact della NASA consegna un proiettile che si è schiantato sulla cometa nel luglio 2005. La sonda STARDUST-NeXT della NASA è pronta a sorvolare la cometa Tempel 1 il 14 febbraio 2011. La sonda raccoglierà numerosi alti immagini di risoluzione del coma e del nucleo e caccia al cratere dell'impatto elusivo del 2005.
Il team afferma che questi cambiamenti forniranno "margine di carburante positivo attraverso l'incontro ...". e posiziona i TCM a volte in grado di supportare il rilevamento tardivo della cometa ”.
Il team di ingegneri sta costruendo nuove sequenze di approccio per adattarsi a questi cambiamenti significativi dell'approccio e dell'incontro della cometa Tempel 1 il 14 febbraio.
Un briefing da parte del team scientifico sarà trasmesso in diretta sulla TV della NASA il 19 gennaio alle 14:00 EST
La navicella spaziale Stardust ha raggiunto l'obiettivo originale di volare attraverso una nuvola di polvere che circonda il nucleo della cometa Wild 2 nel gennaio 2004. La sonda ha raccolto con successo particelle di materiale cometario durante il sorvolo, le particelle di cometa sono state restituite sulla Terra a bordo di una capsula di ritorno del campione che è atterrato nel deserto dello Utah nel gennaio 2006.
