Aggiornato alle 14:41 ET, 25 luglio.
Prima che ci fosse Jamestown e prima ancora che ci fosse Roanoke, c'era la spagnola Fort San Juan, ai piedi degli Appalachi della Carolina del Nord.
Gli archeologi hanno scoperto i resti del forte costruito dai conquistatori spagnoli cacciatori d'oro nel 16 ° secolo e affermano che è la più antica guarnigione europea mai trovata all'interno degli Stati Uniti.
L'insediamento intorno a Fort San Juan è stato occupato per meno di due anni e ha incontrato una fine piuttosto sanguinosa - probabilmente causata dal baratto barattolo degli spagnoli per il cibo e le loro trasgressioni sessuali con le donne native americane. Ma le tracce della fortezza di breve durata servono a ricordare come la storia degli Stati Uniti avrebbe potuto essere diversa se la Spagna avesse avuto più successo nelle sue prime campagne coloniali.
La guarnigione fu costruita dal capitano spagnolo Juan Pardo e dai suoi uomini nel 1567 circa nei pressi dell'attuale Morganton, nella Carolina del Nord occidentale, a circa 300 miglia (482 chilometri) nell'entroterra. Si pensa che sia il primo e il più grande dei forti che Pardo stabilì nel tentativo di colonizzare il sud americano. È anche l'unico ad essere stato scoperto finora.
"Fort San Juan e altri sei che insieme si estendevano dalla costa della Carolina del Sud all'Est del Tennessee furono occupati per meno di 18 mesi prima che i nativi americani li distruggessero, uccidendo tutti i soldati spagnoli tranne uno che presidiarono le guarnigioni", archeologo dell'Università del Michigan Robin Beck ha detto in una dichiarazione.
Il forte si trovava nel sito nativo americano di Joara, parte della cultura mississippiana che costruisce tumuli. Precedenti scavi avevano rivelato la presenza europea a Joara, comprese le case occupate dai soldati spagnoli.
"Sappiamo da più di un decennio dove vivevano i soldati spagnoli", ha spiegato in un comunicato un altro escavatore, Christopher Rodning dell'Università di Tulane. Quest'estate, il team è tornato per saperne di più sul tumulo mississippiano sul sito, ma il mese scorso, i loro scavi hanno scoperto inavvertitamente parte del forte.
"Per tutti noi, è stato un momento incredibile", ha detto Rodning.
Oltre agli scavi, i ricercatori hanno utilizzato tecniche come la magnetometria per sondare il sito. Ciò ha permesso loro di rilevare elementi sepolti sotto la superficie, tra cui l'ingresso ghiaioso del forte e il fossato a forma di V, che misura 1,7 m di profondità e 4,5 m di larghezza. Tra i reperti trovati sul sito c'erano chiodi, chiodini, ceramiche e un gancio per abiti in ferro per allacciare una giacca o attaccare un fodero di spada a una cintura, dicono i ricercatori.
Per quanto riguarda le dimensioni del forte, i ricercatori non sono sicuri.
"Non siamo ancora sicuri delle dimensioni del forte. Sarà una delle sorprese", ha detto Beck a LiveScience. La squadra ha esposto circa 60 piedi (18 m) del fossato di 15 piedi di larghezza e sospettano che altri 30 piedi (30 m) di fossato o palizzata si collegheranno alla sezione ora esposta, ha aggiunto.
Gli spagnoli stavano attivamente cercando l'oro mentre occupavano il sito, sebbene non trovassero mai le miniere d'oro che avrebbero reso ricchi i coloni della Carolina del Nord dei primi del 1800. Gli archeologi ritengono che la caduta dei colonizzatori sia stata provocata dalle loro stesse presunzioni su come commerciare con i nativi americani.
"I soldati credevano che quando i loro doni fossero stati accettati, significava che i nativi erano i loro sudditi", ha detto Beck in una nota. "Ma per gli indigeni, era semplicemente uno scambio. Quando i soldati rimasero senza regali, si aspettavano che gli indigeni continuassero a nutrirli. A quel punto, avevano anche commesso ciò che i documenti spagnoli chiamano" indiscrezioni "con le donne native , che potrebbe essere stato un altro motivo per cui gli uomini nativi hanno deciso che dovevano andare. Quindi cibo e sesso erano probabilmente due dei motivi principali per distruggere insediamenti e fortezze spagnole ".
L'Inghilterra sfruttò il fallimento della Spagna quando fondarono Jamestown nel 1607, mettendo in moto la narrativa di frontiera americana che è oggi nei libri di storia, un altro archeologo, David Moore del Warren Wilson College, spiegò in una dichiarazione.
"Per i nativi americani, tuttavia, questo è stato l'inizio di un rimodellamento a lungo termine e spesso tragico del loro mondo precoloniale", ha aggiunto Moore.
L'equipaggio sospetta anche che il sito produrrà più scoperte.
"Pensiamo anche di aver identificato una capanna o una casa fuerte all'interno delle fortificazioni, ed è qui che i soldati avrebbero immagazzinato le loro provviste: munizioni, strumenti, cibo, ecc.", Ha scritto Beck in una e-mail. "Nelle prossime stagioni, ci concentreremo sulla comprensione molto migliore di questo forte".
Nota dell'editore: Questo articolo è stato aggiornato con alcune dimensioni del forte.
