Smackers specializzati e autolubrificanti sono la chiave del successo sciatto del pesce, hanno scoperto gli scienziati. Le bocche dei labro sono inusuali, per non dire altro: il loro carnoso grassoccio è drammaticamente diverso dalle labbra dei loro cugini che non mangiano sui coralli pungenti.
I wrass che non mangiano i coralli hanno labbra lisce e sottili che non coprono completamente i denti. Ma L. australis'le labbra carnose e carnose ricordano le branchie di un fungo: sono piene di membrane sottili, verticali e scivolose. La loro superficie delle labbra è similmente coperta da pieghe di tessuto che secernono generose quantità di muco, rivestendo le labbra come il lucidalabbra più gloppi del mondo e proteggendo i pesci dal veleno dei coralli, secondo un nuovo studio.
Se hai mai sofferto del naso gocciolante che accompagna un raffreddore, immagina la stessa sensazione nelle tue labbra e avrai una buona idea dell'adattamento viscido del wrasse tubelip, studia il co-autore David Bellwood, un pesce di barriera Ricercatore e professore al College of Science and Engineering della James Cook University in Australia, ha dichiarato in una nota.
I ricercatori hanno catturato immagini ad alta risoluzione delle labbra dei pesci usando un microscopio elettronico a scansione, rivelando le insolite pieghe simili a funghi che producevano abbondanti quantità di muco.
Questa peculiare modifica consente ai wrasses di realizzare ciò che solo 128 specie di pesci di barriera (su 3.000 specie) possono fare: cenare sulla carne di corallo che è piena di strutture pungenti simili ad aghi e avvolte attorno a uno scheletro affilato.
Per nutrirsi di questi coralli potenzialmente affettabili, gli autori letteralmente lo succhiano, scrivono gli autori dello studio. Il video ad alta velocità ha rivelato che i pesci posizionano la bocca intorno al bersaglio di corallo, creando un sigillo con le labbra ricoperte di muco per aumentare la potenza di aspirazione, e quindi assorbendo lo strato esterno di muco di corallo e pezzetti della sua carne.
Poco si sa su come i pesci usano le loro labbra e la diversità delle forme delle labbra tra i pesci di barriera fa sorgere domande intriganti sulla varietà di ruoli che le labbra potrebbero svolgere nel modo in cui i pesci mangiano, gli autori hanno scritto nello studio.
"Si presume sempre che i pesci si nutrano con i denti", ha dichiarato Bellwood nella dichiarazione. Ma proprio come le labbra svolgono un ruolo nel mangiare umano, "le labbra possono essere uno strumento essenziale" anche per i pesci, ha aggiunto.
E il servizio labbra non è l'unico uso ingegnoso per il muco impiegato da questo gruppo di pesci.
I wrasses sono anche noti per produrre bozzoli mucosi viscidi che agiscono come un tipo di sacco a pelo protettivo - un comportamento che si pensava da tempo per proteggere il pesce dai predatori, i ricercatori hanno riferito in uno studio pubblicato online nel numero di novembre 2010 della rivista Biology Letters. Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto che i "sacchi a pelo" della melma dei pesci fungono da difesa contro i parassiti succhiasangue, proprio come le zanzariere proteggono gli esseri umani dagli insetti pungenti, hanno scritto gli autori dello studio.
Ma non tutto il muco è creato allo stesso modo, e la ricetta chimica per il muco speciale della bocca dei wrestling tubelip deve ancora essere scoperta. Decifrare la cosiddetta "magia del muco", come la chiamavano gli autori dello studio, è la prossima domanda sdrucciolevole che i ricercatori intendono affrontare, hanno scritto nello studio.
I risultati sono stati pubblicati online il 5 giugno sulla rivista Current Biology.
