Batteri. Sono così resistenti che possono sopravvivere praticamente ovunque sulla Terra, anche in luoghi estremamente caldi o freddi. Mentre il sole si riscalda nei prossimi miliardi di anni, è probabile che i batteri saranno le uniche creature viventi rimaste sul pianeta, secondo una nuova ricerca.
Lo studio non ha solo implicazioni per la sopravvivenza umana - si spera che i nostri discendenti se ne siano già andati - ma anche la nostra ricerca di vita su altri pianeti. Prevedendo la firma che questi batteri lasciano indietro nell'atmosfera, possiamo meglio affinare la nostra ricerca di nuovi pianeti, afferma lo studio.
La storia della Terra mostra che una specie, proprio come un individuo, può aspettarsi una vita che dura solo così a lungo. A volte un evento catastrofico spazzerà via una specie, come quello che probabilmente è accaduto ai dinosauri circa 65 milioni di anni fa quando un enorme asteroide colpì la Terra. Altre volte, è un processo lento che è infinitesimale nella vita di una persona, ma alla fine porterà a cambiamenti ostili alla vita.
Un modello al computer di Ph.D. l'astrobiologo Jack O 'Malley James, che è all'università di St Andrews, suggerisce che i primi cambiamenti avverranno tra solo un miliardo di anni. Presenterà le sue ricerche al meeting nazionale della Royal Astronomical Society in corso a St. Andrews, in Scozia, che si svolgerà questa settimana.
"L'aumento dei tassi di evaporazione e le reazioni chimiche con l'acqua piovana attireranno sempre più anidride carbonica dall'atmosfera terrestre", ha dichiarato la Royal Astronomical Society. "Il calo dei livelli di CO2 [anidride carbonica] porterà alla scomparsa di piante e animali e il nostro pianeta natale diventerà un mondo di microbi."
La Terra quindi esaurirà l'ossigeno e inizierà a seccarsi con l'aumentare della temperatura e l'evaporazione degli oceani. Circa due miliardi di anni in futuro, non rimarranno più oceani.
"La Terra del futuro lontano sarà molto ostile alla vita a questo punto", ha dichiarato O 'Malley James. "Tutti gli esseri viventi richiedono acqua liquida, quindi qualsiasi vita rimanente sarà limitata a sacche di acqua liquida, forse ad altitudini più fresche o più elevate o in grotte o sottoterra."
La vita scomparirebbe quasi del tutto in circa 2,8 miliardi di anni.
Per fortuna, gli umani hanno un sacco di tempo per capire come aggirare questo problema. Nel frattempo, possiamo usare la conoscenza quando cerchiamo la vita oltre la Terra.
Le ricerche in questi giorni spesso si concentrano sulla ricerca di una vita come la nostra, che lascerebbe dietro di sé "impronte digitali" come ossigeno e ozono.
"La vita nel lontano futuro della Terra sarà molto diversa da questa, il che significa che per rilevare la vita in questo modo su altri pianeti dobbiamo cercare una serie completamente nuova di indizi", ha dichiarato O 'Malley James. "Nel momento in cui tutta la vita scompare dal pianeta [superficie], ci rimane un azoto: atmosfera di anidride carbonica, con il metano che è l'unico segno di vita attiva".
Maggiori informazioni su questa ricerca sono contenute in un articolo di aprile 2013 nella International Journal of Astrobiology.
Fonte: Royal Astronomical Society
