Circa 70 milioni di anni fa, cugino di Velociraptor litigò con un predatore più grande che lo lasciò con una brutta ferita alla costola. Ma questo dinosauro, un ipercarnivoro piumato, visse per raccontare la storia, poiché la sua costola mostrava segni di guarigione, secondo un nuovo studio.
La nuova specie, soprannominata Dineobellator notohesperus, ha avuto un altro infortunio; uno squarcio sul suo artiglio a forma di falce che "ipotizziamo potrebbe essere stato fatto da un altro Dineobellator", ha dichiarato il ricercatore capo studio Steven Jasinski, paleontologo e capo della sezione di paleontologia e geologia presso il Museo di Stato della Pennsylvania.
"Se vivessero in branchi, questo potrebbe aver combattuto tra i membri o potrebbe essere dovuto alla lotta per potenziali compagni", ha detto Jasinski a Live Science in una e-mail. "È anche possibile che questa sia stata una lotta tra due Dineobellator sopra il cibo, o anche uno che cerca di uccidere un altro per mangiarlo ".
I fossili del dinosauro sono stati scoperti nel bacino di San Juan nel nord-ovest del New Mexico durante l'estate del 2008. A causa delle impressionanti lesioni del dinosauro, gli scienziati lo hanno chiamato Dineobellator notohesperus (pronunciato "dih NAY oh - BELL a tor" "Noh toh - hes per us"), combinando la parola navajo "Diné" (popolo navajo) con la parola latina "bellator" (guerriero). Il nome della sua specie deriva da "noto" e "hesper", le parole greche per "sud" e "ovest", rispettivamente, in riferimento al sud-ovest americano.
D. notohesperus appartiene alla famiglia dei dromaeosauridi, un gruppo di piccoli e medi carnivori piumati, tra cui Velociraptor, che visse durante il periodo Cretaceo (da 145 a 65 milioni di anni fa). Dopo aver analizzato le ossa, i paleontologi lo hanno determinato D. notohesperus avrebbe misurato circa 6,5 piedi (2 metri) di lunghezza, circa 3 piedi (1 m) di altezza all'anca e pesava circa 40-50 libbre. (18-22 chilogrammi), rendendolo pesante come un barboncino femmina. Sorprendentemente, le caratteristiche sul suo avambraccio lo hanno rivelato D. notohesperus è "uno dei rari dinosauri del Nord America che mostra prove di piume", ha detto Jasinski.
D. notohesperus era ipercarnivoro, nel senso che mangiava quasi esclusivamente carne. Se questi dinosauri vivessero in branchi, come suggeriscono prove di altri rapaci, è possibile che un branco di questi dinosauri guerrieri "sarebbe stato in grado di attaccare e abbattere prede diverse volte più grandi di loro", ha detto Jasinski.
I fossili lo hanno anche rivelato D. notohesperus era forte per le sue dimensioni. Aveva muscoli forti sul suo omero, o sulla parte superiore del braccio, e gli artigli lunghi quasi 4 pollici (10 centimetri) su mani e piedi avrebbero potuto chiudersi fortemente attorno alla preda, ha detto Jasinski. Le sue mani avrebbero avuto "una presa molto forte per afferrare le cose", ha aggiunto.
Cacciatore simile al ghepardo?
Le vertebre vicino alla base della coda si curvarono verso l'interno, suggerendo che D. notohesperus aveva aumentato l'agilità, il che l'avrebbe aiutata a cacciare le prede.
"Altri membri di questo gruppo di dinosauri tendono ad avere code dritte e rigide che sono rinforzate con tratti simili a bastoncini fatti di ossa e tendini", ha detto Jasinski. Ma il nuovo dinosauro sembra avere una coda molto mobile. "Se pensi ai video di ghepardi che inseguono prede come gazzelle, la loro coda tende a rimanere relativamente dritta, ma si agita mentre il ghepardo cambia rapidamente direzione. Dineobellator avrebbe avuto un'analoga capacità di cambiare rapidamente direzione durante l'inseguimento ", ha detto.
Tuttavia, le valutazioni della forza e della coda di questa creatura possono essere premature, ha affermato David Evans, presidente della paleontologia dei vertebrati e vicedirettore del Dipartimento di Storia Naturale del Royal Ontario Museum in Canada, che non è stato coinvolto nello studio.
"In definitiva, il campione è ancora molto frammentario e lascia molte domande, inclusa la forza delle inferenze funzionali nello studio", ha detto Evans a Live Science in una e-mail. "Anche se le ossa suggeriscono Dineobellator potrebbe aver avuto una serie di adattamenti speciali che potrebbero essere correlati alla predazione, ad esempio, la natura sciatta dei fossili rende difficile valutare il significato delle forme apparentemente uniche delle sue ossa. "
"Sono necessari fossili più completi e analisi funzionali comparative per inferire in modo più affidabile il comportamento di Dineobellator", Ha detto Evans.
Tuttavia, le ossa rivelano D. notohesperus'radici. Basandoci sull'anatomia del dinosauro ", abbiamo determinato questo Dineobellator è strettamente correlato ai dromaeosauridi dell'Asia ", nel senso che D. notohesperus è un discendente di migranti dall'Asia, ha detto Jasinski.
