L'Highise Imaging Science Experiment (HiRISE) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA lo ha ripetuto. Quando lo strumento ha catturato una valanga di Marte in azione a marzo, siamo stati in grado di assistere a un evento terrestre abbastanza comune su un altro pianeta. L'impatto è stato enorme; siamo rimasti tutti affascinati dallo scivolo di roccia e ghiaccio per settimane. Ora guardando su scala molto ridotta, HiRISE ha raccolto un evento terrestre apparentemente banale: una roccia che rotola giù da una collina. Ma questa roccia rotolò su un lato del cratere su Marte, lasciando una traccia nella regolite marziana abbastanza grande da essere individuata dall'MRO ...
Queste nuove immagini sono state osservate dallo strumento HiRISE a bordo dell'MRO attualmente in orbita attorno al Pianeta Rosso. Sin dal suo inserimento orbitale nel 2006, l'orbiter, un satellite multiuso, ha restituito alcune delle immagini con la più alta risoluzione mai viste sulla superficie di Marte. A marzo, lo strumento HiRISE ha fotografato una scarpata nella regione polare nord del pianeta. Lungo questa scarpata, HiRISE ha catturato quattro valanghe separate distanti centinaia di chilometri. Mai prima d'ora un evento così geologicamente dinamico era stato catturato da un orbita di Marte.
E ora per l'umile roccia. Guardando queste nuove immagini HiRISE (scattate il 6 marzo), sembra che anche le rocce rotolino su Marte. Non è che non lo sapessimo già, ma questa è la prima volta che siamo riusciti a risolvere i detriti superficiali di recente disturbo dopo che si è spostato a una certa distanza lungo un pendio su Marte (gli oggetti che misurano ~ 167 cm attraverso vengono risolti). Ciò che è veramente speciale sono le tracce molto chiare dalle rocce che rotolano impresse nella regolazione. In un esempio (top nella foto) un grosso masso (circa 4 metri di diametro) era rotolato lungo il lato del cratere, aveva preso velocità, aveva colpito un mini cratere, era saltato e rimbalzato giù per il pendio fino a fermarsi. Prendendo una stima approssimativa, la roccia nell'immagine potrebbe rotolare per alcune centinaia di metri. Queste immagini sono state prese intorno al ramo meridionale di Shalbatana Vallis, dove si collega con Chryse Planitia.
Si pensa che i massi siano stati disturbati in qualche modo, staccandoli dal bordo del cratere (probabilmente un impatto di meteoriti o altri tremori) poiché ci sono diverse tracce nella regolite che puntano in due direzioni. Sembra anche possibile che possano essere l'ejecta da un altro impatto meteorite nell'area.
Ad ogni modo, è bello vedere in azione l'attività geologica su piccola scala e le enormi valanghe di Marte ...
Fonte: HiRISE
