Un team di ricercatori del Deep South ha inviato nello spazio piante di patate dolci, nell'ambito di un esperimento volto a fornire cibo per missioni spaziali a lungo termine.
Desmond G. Carver Agricultural Experiment Station presso la Tuskegee University dell'Alabama, ei suoi colleghi hanno lanciato le talee di patate dolci in una missione di cinque giorni a bordo della navetta spaziale Columbia e hanno confrontato il loro successo con talee a terra presso il Kennedy Space Center in Florida.
"L'intento dell'esperimento era di studiare se le talee dello stelo sarebbero un mezzo efficace per propagare le piante nello spazio, proprio come sono sulla Terra", ha detto Raymond Wheeler, co-autore dello studio della NASA Biological Science Office presso il Kennedy Space Center . "I risultati hanno mostrato che le talee hanno effettivamente prodotto radici avventizie nella microgravità, suggerendo che le talee dovrebbero funzionare bene in spazi".
L'esperimento sulla patata dolce è stato condotto durante la missione della Columbia del luglio 1999 presso l'Osservatorio ai raggi X di Chandra. I risultati dello studio sono stati pubblicati nel numero di maggio 2008 delJournal of American Society for Horticultural Science, sebbene un comunicato stampa pubblico sia stato pubblicato proprio questa settimana.
I semi di diverse colture sono stati coltivati in microgravità, ma questo è stato il primo test per le piante coltivate a talea. Le talee crescono le radici più velocemente dei semi e le talee delle patate dolci si rigenerano molto facilmente. Questo li ha resi ideali per lo studio.
Secondo gli autori dello studio, tutte le talee hanno prodotto radici e la crescita è stata "abbastanza vigorosa sia in campioni terrestri che di volo". Fatta eccezione per una leggera doratura di alcune punte delle radici nei campioni di volo, tutte le talee dello stelo sembravano normali, hanno aggiunto. Le radici sulle talee di volo tendevano a crescere in direzioni casuali, a volte perpendicolari agli steli. Inoltre, le talee di stelo coltivate in microgravità avevano più radici e radici più lunghe rispetto ai controlli a terra.
Il prossimo passo, affermano Mortley e i suoi colleghi, sarà quello di sperimentare missioni spaziali più lunghe per testare la capacità delle talee di radici di coltivare piante.
Fonte: Eurekalert e Journal of American Society for Horticultural Science.
