L'estate non sarebbe completa senza un viaggio sulle rive sabbiose di un oceano, una baia, un lago o un fiume. Mentre la roba grintosa ti entra tra le dita dei piedi, potresti chiederti perché le spiagge sono distinti tratti sabbiosi e perché la sabbia appare e si sente in questo modo.
E poi, potresti non farlo - non sei venuto in spiaggia per pensare, hai fatto? Ma per chi è in vena di domanda, una spiaggia sabbiosa è essenzialmente dove si sono accumulate rocce polverizzate e stagionate insieme ad alcuni frammenti di creature sgusciate e altri biota, lanciati dalle onde e come sedimenti dalle zone interne.
"La sabbia è fondamentalmente il materiale che ottieni quando si verifica un crollo delle rocce, quando le rocce si rovinano e si decompongono in centinaia di migliaia e milioni di anni", ha dichiarato Jeff Williams, scienziato emerito senior del Geological Survey Woods Hole Science Center degli Stati Uniti.
Sand lo grinta
Non tutti i minerali rocciosi sono ugualmente costruiti per durare. Quindi, nel corso del tempo, il processo di degradazione produce alcune composizioni comuni per la sabbia man mano che i materiali più forti persistono.
"Alcuni dei minerali sono molto instabili e si decompongono, mentre altri come il feldspato, il quarzo e il cloro sono più stabili", ha affermato Williams. "Sono minerali più duri, più resistenti e quindi tendono a rimanere indietro."
Questi minerali - abbondanti nella crosta terrestre - in forma radicata costituiscono molte delle particelle sabbiose che comprendono le spiagge. "Probabilmente la composizione più comune sarebbe la sabbia di quarzo con un po 'di feldspato", ha detto Williams.
Questa formula minerale dona alle spiagge quel tipo di carnagione tipicamente "da spiaggia" di un marrone chiaro che si trova in molti luoghi negli Stati Uniti continentali e altrove. "La colorazione del ferro sul quarzo e l'ossido di ferro sul feldspato conferiscono alla sabbia quel colore marrone o marrone, ma questo varia notevolmente", ha detto Williams a LiveScience.
In effetti, ogni spiaggia è essenzialmente un prodotto del suo ambiente regionale e locale ed è di conseguenza unica nel suo genere.
"La sabbia su ogni spiaggia è come un'impronta digitale - è unica per la particolare spiaggia in cui la trovi", ha affermato Williams. "La composizione, il colore e la granulometria unici della sabbia sono il risultato delle rocce di origine da cui provengono, ma anche il risultato di processi costieri che modificano la sabbia per lunghi periodi di tempo."
Esempi di questi processi includono i tipi di onde e correnti in un'area, nonché la storia del livello del mare per quella particolare costa.
Un arcobaleno sabbioso
Tutte queste variabili si mescolano per creare spiagge dall'aspetto totalmente diverso, a seconda della posizione. Ad esempio, nel panhandle della Florida, ha osservato Williams, la sabbia è spesso molto bianca a causa del suo alto contenuto di quarzo rispetto a feldspato e hornblende.
Più a sud, intorno a Miami, anche la sabbia tende a diventare piuttosto bianca, ma per una ragione completamente diversa: una quantità significativa di particelle di sabbia sono costituite da carbonato di calcio o piccoli frammenti di conchiglie frammentate della vita marina.
Le regioni tropicali hanno più di questa sabbia derivata dalle conchiglie rispetto alle regioni temperate, dove la sabbia è principalmente a base di silice sotto forma di quarzo.
Williams ha indicato altri esempi chiari. "Molte delle spiagge delle Bermuda non hanno solo sabbia bianca ma hanno anche particelle di sabbia rosa o rossastra", ha detto. L'origine di questa famosa colorazione sono i resti di minuscole creature unicellulari chiamate Foraminifera che hanno conchiglie rosa o rossastre.
Le Hawaii, nel frattempo, sono famose per le loro spiagge di sabbia nera, il risultato di rocce vulcaniche scure e incrostate. Alcune spiagge della Big Island delle Hawaii hanno persino una tinta verdastra, grazie alla presenza dell'olivina minerale.
Vecchia spiaggia, nuova spiaggia
Come ultimo pensiero sabbioso, considera il fatto che la sabbia sulla maggior parte delle nostre spiagge, in particolare sulle coste orientali e del Golfo, è piuttosto vecchia: circa 5000 anni circa, ha detto Williams. Oggi pochissima sabbia nuova raggiunge la costa dall'interno continentale come una volta.
La costruzione di strade, dighe e così via è una delle ragioni. "Lo sviluppo lungo la costa impedisce il trasporto di sabbia dall'interno alla costa", ha affermato Williams.
L'altro motivo principale è un aumento generale del livello del mare negli ultimi circa 12.000 anni, che ha inondato le valli fluviali e creato grandi estuari come Charleston Harbour, Chesapeake Bay, Delaware Bay e Hudson River. Questi estuari intrappolano la probabile sabbia prima che raggiunga la costa, ha spiegato Williams.
Come vincolo, l'erosione delle spiagge, in particolare dopo i grandi temporali, spesso richiede nutrimento da spiaggia o progetti di rifornimento. La sabbia viene rimossa dall'offshore e depositata sulla costa per ricostruire gli immobili perduti.
Williams ha osservato che questi progetti, sebbene spesso abbiano successo, devono far fronte alle diverse caratteristiche della sabbia che si possono ottenere anche in prossimità molto vicine. "Devi prestare molta attenzione all'estetica", ha detto Williams. "Alla gente piace avere lo stesso tipo di materiale sulla spiaggia della spiaggia nativa."
