L'agricoltura potrebbe essere sorta simultaneamente in molti luoghi durante la Mezzaluna fertile, suggeriscono nuove ricerche.
Antichi mortai e strumenti di macinazione scoperti in un grande tumulo nelle montagne di Zagros in Iran rivelano che la gente stava macinando grano e orzo circa 11000 anni fa.
I risultati, dettagliati giovedì (4 luglio) sulla rivista Science, fanno parte di un corpus crescente di prove che suggeriscono che l'agricoltura è nata in più luoghi durante la Mezzaluna fertile, la regione del Medio Oriente ritenuta la culla della civiltà.
"La cosa più sorprendente è che estende la Mezzaluna fertile molto più a est per i primi siti agricoli, che risalgono a 11.500 a 11.000 anni fa", ha detto George Willcox, archeologo del CNRS (National Center for Scientific Research) in Francia, che non è stata coinvolta nello studio.
Culla della civiltà
La rivoluzione agricola ha trasformato la società umana. La maggior parte dei ricercatori ritiene che l'addomesticamento di animali e granaglie abbia consentito a piccole bande di cacciatori-raccoglitori di espandere rapidamente le loro popolazioni, stabilirsi, costruire le prime città in Mesopotamia e sviluppare una civiltà avanzata.
Negli anni '50, gli archeologi hanno scoperto le prove della prima agricoltura a Gerico, in Israele, che ha portato i ricercatori a credere che l'agricoltura sia nata per la prima volta in Israele e in Giordania. Recenti prove genetiche di piante selvatiche e domestiche negli ultimi anni indicano molteplici origini per l'agricoltura, dalla Turchia sud-occidentale all'Iraq fino alla Siria settentrionale. Ma le prove archeologiche sono state scarse.
Ma nel 2009, Nicholas Conard, un archeologo dell'Università di Tubinga, e i suoi colleghi hanno scoperto un racconto, o un grande tumulo formato da insediamenti umani continui, a Chogha Golan nelle montagne Zagros nell'Iran orientale.
"Gli edifici di terra erano spesso appiattiti o distrutti o ricostruiti ma nello stesso posto", ha detto Willcox a LiveScience. "Ogni volta che si ricostruivano, il livello del pavimento saliva in modo da ottenere questi profondi livelli stratigrafici di abitazione."
Il sito conteneva mortai e strumenti di macinazione, statuette di pietra e altri strumenti, suggerendo che un grande gruppo sociale viveva lì in condizioni economiche abbastanza stabili. Il team ha anche trovato migliaia di esempi di orzo selvatico, grano selvatico, lenticchie e piselli in tutto il sito, alcune delle prime prove di agricoltura al mondo.
Basato su livelli di isotopi radioattivi o atomi degli stessi elementi con pesi molecolari diversi, il team ha stimato che il sito fosse occupato quasi ininterrottamente tra 9.800 e 12.000 anni fa.
Durante i primi periodi, gli umani stavano semplicemente raccogliendo piante selvatiche, ma le prove per l'addomesticamento di ceppi selvatici di cereali come l'orzo selvatico e le lenticchie emergono gradualmente negli strati intermedi del racconto. Alla fine del periodo, la gente aveva iniziato a coltivare coltivazioni veramente domestiche come il farro, una prima forma di grano.
Chogha Golan rafforza l'idea che l'agricoltura sia emersa in più siti, ma non è chiaro esattamente come sia successo, ha affermato Mark Nesbitt, etnobotanico e curatore dei Kew Gardens di Londra, che non era coinvolto nello studio.
"Ci sono segni di contatto e ampie zone attraverso la Mezzaluna fertile", ha detto Nesbitt a LiveScience.
Ad esempio, l'ossidiana dalla Turchia e le conchiglie del Mar Rosso e del Mediterraneo si trovano in tutta la Mezzaluna Fertile, ha detto Willcox.
Quindi è possibile che le culture abbiano avuto un contatto limitato e diffuso le tecnologie agricole nello stesso periodo di tempo.
Un'altra possibilità è che l'agricoltura sia emersa da una regione più indietro nel tempo e che la coltivazione delle colture sia ancora più antica di quanto suggeriscano questi antichi insediamenti umani, ha detto Willcox.
Ma finora non è stata trovata alcuna traccia di agricoltura precedente.
