Diciamo che stai navigando nel negozio di fumetti e ti è capitato di notare una copia perfetta di Action Comics n. 1 sul rack mescolato con le cose attuali. Anna Frebel è dottoranda presso la Scuola di ricerca di astronomia e astrofisica della Australian National University. Sta lavorando con un team di astronomi che hanno trovato la stella più antica mai vista - probabilmente intatta da poco dopo il Big Bang.
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Fraser Cain: Quanti anni ha questa stella che hai trovato?
Anna Frebel: Beh, questo è un po 'un problema perché non possiamo davvero stabilire un'età esatta sulla stella. Dovresti misurare gli elementi radioattivi nella stella e se hai già detto che la stella se molto primitiva, è in ottime condizioni, quindi non vediamo alcun elemento radioattivo e quindi possiamo solo fare una buona ipotesi su quanti anni ha .
Fraser: In che modo appare diverso dal nostro sole?
Frebel: è molto diverso dal nostro sole. Abbiamo trovato la stella perché aveva un ferro molto basso rispetto al Sole e questo è anche il motivo per cui pensiamo che sia la stella più vecchia perché ha il ferro più basso mai osservato, e non solo il ferro, ma anche molti altri elementi; il carbonio e l'azoto sono molto bassi rispetto al sole.
Fraser: Perché il nostro Sole ha una maggiore quantità di ferro e questo no?
Frebel: Se consideri l'evoluzione chimica della galassia e dell'intero universo, e potresti sapere che dopo il Big Bang, l'universo è iniziato solo con idrogeno ed elio e un po 'di litio, e per tutto il tempo, il Gli elementi pesanti sono stati sintetizzati nelle stelle stesse, ora alcuni elementi come carbonio, azoto, ossigeno e ferro sono stati sintetizzati durante la vita delle stelle, ma altri elementi, specialmente quelli pesanti, sono stati prodotti in esplosioni di supernova; la morte di una grande stella. Nel tempo, le stelle si sono arricchite sempre più di elementi pesanti; il Sole non è molto vecchio per gli standard astronomici, quindi ha elementi molto più pesanti della stella 183027, che era ciò che abbiamo trovato.
Fraser: Quindi stai dicendo che le stelle normali come il nostro Sole hanno attraversato il ciclo di lavaggio diverse volte e che la loro materia è stata riciclata attraverso diverse stelle, ed è per questo che hanno alcuni degli elementi più alti in esse. Come può una stella rimanere intatta per un periodo così lungo?
Frebel: Beh, la densità delle stelle in alcune aree è piuttosto bassa e in altre è più alta; questa stella è una stella aureola di campo, quindi si trova in una zona della nostra galassia che non è molto popolata, quindi è rimasta lì seduta per molti, molti, molti anni e, poiché è una stella di bassa massa, è ancora molto non ottimizzata, quindi ci sta solo aspettando per trovarlo.
Fraser: Che tipo di stella è, perché capisco che il nostro Sole ha diversi miliardi di anni, ma sicuramente non l'età dell'Universo, quindi che tipo di stella è che potrebbe essere vecchia come il Big Bang?
Frebel: La stella è una stella a bassa massa, è un po 'più leggera del Sole e ciò significa che si è evoluta molto lentamente. Voglio dire, il Sole, beh, è ancora nella sua adolescenza, quindi non ha bruciato molto. Le stelle di massa elevata bruciano molto molto velocemente e esplodono rapidamente come una supernova che arricchisce il gas circostante; il mezzo interstellare con elementi pesanti, ma questa stella, perché ha una massa così bassa, è rimasta seduta lì a bruciare lentamente l'idrogeno e pensiamo che l'idrogeno abbia appena finito di bruciare. Quindi l'elio dovrebbe essere il prossimo stadio.
Fraser: Quanto pensi che si sia effettivamente formato? Quanto tempo dopo il Big Bang?
Frebel: Bene, abbiamo 2 scenari; uno sarebbe che si formò nella seconda generazione di stelle e la prima generazione si formò entro un miliardo di anni dopo il Big Bang. Quindi quella stella avrebbe dovuto formarsi molto rapidamente, probabilmente circa un miliardo di anni dopo il Big Bang. E la seconda teoria che non possiamo escludere, anche se personalmente non la favorisco, è che la stella è davvero una prima stella stessa, nel senso che si è formata come una delle primissime stelle nell'universo e presumibilmente ciò che è accaduto allora entro il primo miliardo di anni.
Fraser: Pensi che ci siano molti di questi tipi di stelle nella Via Lattea?
Frebel: bella domanda; probabilmente non perché sono molto vecchi e quindi sono molto rari perché sembra che ci sia un certo tipo di stelle a bassa massa che sono effettivamente in grado di sopravvivere a lungo e gli astronomi hanno cercato questi tipi di stelle per gli ultimi 30- 40 anni e finora, ne abbiamo trovati solo 2 in enormi sforzi, quindi stiamo davvero cercando l'ago nel pagliaio, direi.
Fraser: Negli ultimi due anni, ho coperto gli incendi sul Monte Stromlo. Come sta l'osservatorio?
Frebel: Sta andando molto bene. Non siamo stati colpiti dal punto di vista scientifico. Siamo stati molto produttivi dagli incendi. La ricostruzione è ora iniziata; stiamo ottenendo un nuovo edificio avanzato di strumentazione tecnologica, quindi abbiamo molto rumore qui, ma ciò significa anche che le cose stanno progredendo. Tutti stanno andando molto bene e, psicologicamente, penso che abbiamo lasciato il fuoco alle spalle.
