[/didascalia]
Dopo essere stato colpito inaspettatamente da una piccola cometa o un asteroide, Giove sfoggia un "livido", che è stata una grande notizia questa settimana. Ma in una nuova immagine scattata nel vicino infrarosso dal telescopio Gemini Nord su Mauna Kea, nelle Hawaii, il punto si presenta in uno spettacolare giallo brillante.
"Abbiamo utilizzato le potenti capacità a medio infrarosso del telescopio Gemini per registrare l'effetto dell'impatto sull'atmosfera superiore di Giove", ha affermato Imke de Pater dell'Università della California, Berkeley. “A queste lunghezze d'onda riceviamo radiazione termica (calore) dall'atmosfera superiore del pianeta. Il sito dell'impatto è chiaramente molto più caldo dei suoi dintorni, come mostrato dalla nostra immagine presa ad una lunghezza d'onda infrarossa di 18 micron. "
Come ha riferito Space Magazine in precedenza, questo nuovo spot su Giove è stato visto per la prima volta dall'astronomo dilettante australiano Anthony Wesley il 19 luglio. Ciò ha scatenato una raffica di attività mentre i grandi osservatori terrestri hanno ripreso l'immagine di Giove nel tentativo di conoscere meglio l'impatto e l'oggetto che ha colpito Giove. Gli astronomi ora affermano che l'oggetto era probabilmente una piccola cometa o un asteroide, con poche centinaia di metri di diametro. Corpi così piccoli sono quasi impossibili da rilevare vicino o oltre Giove a meno che non rivelino attività cometaria o, come in questo caso, rendano nota la loro presenza colpendo un pianeta gigante.
Nell'infrarosso, il sito dell'impatto si presenta con dettagli straordinari. "La struttura del sito di impatto ricorda stranamente i siti più grandi di Shoemaker-Levy 9 15 anni fa", ha osservato Heidi Hammel (Space Science Institute), che faceva parte del team che ha sostenuto lo sforzo in Gemini. Nel 1994, Hammel guidò il team del telescopio spaziale Hubble che immaginò Giove quando fu colpito da una cometa in frantumi. "La morfologia è indicativa di una struttura ad arco nel campo dei detriti della caratteristica", ha osservato Hammel.
Le immagini Gemelli sono state ottenute con lo spettrografo / riproduttore MICHELLE, producendo una serie di immagini a 7 diverse lunghezze d'onda dell'infrarosso medio. Due delle immagini (8,7 e 9,7 micron) sono state combinate in un'immagine composita a colori di Travis Rector presso l'Università dell'Alaska, Anchorage per creare l'immagine finale a falsi colori. Utilizzando l'intero set di immagini Gemini riprese su una gamma di lunghezze d'onda comprese tra 8 e 18 micron, il team sarà in grado di districare gli effetti della temperatura, dell'abbondanza di ammoniaca e del contenuto di aerosol atmosferico superiore. Il confronto tra queste osservazioni sui Gemelli e le immagini passate e future consentirà al team di studiare l'evoluzione delle caratteristiche mentre i forti venti di Giove le disperdono.
"Lo staff di supporto Gemini ha fatto uno sforzo eroico per ottenere questi dati", ha affermato de Pater. "Eravamo sul telescopio osservando entro 24 ore dal contatto con l'osservatorio." A causa della natura transitoria di questo evento, il telescopio è stato programmato come "Target of Opportunity" e ha richiesto al personale di reagire rapidamente alla richiesta. "
Fonte: Osservatorio Gemelli
