Entrambe le sonde Pioneer sono circa 240.000 miglia (386.000 km) più vicine al Sole di quanto previsto dal calcolo. È una semplice perdita di carburante, spingendo ovviamente le sonde? È una materia oscura fantasma che li trascina verso il basso? O i libri di testo per gravità devono essere riscritti? Sfortunatamente non c'è ancora una risposta, ma alcuni ricercatori ritengono che potrebbe esserci una piccola deviazione nello spazio-tempo su larga scala descritto da Einstein nella sua famosa teoria della relatività generale. Vedi, sapevo che ci sarebbe stata una semplice spiegazione ...
Le sonde Pioneer 10 e 11 per lo spazio profondo furono lanciate nel 1972 e nel 1973, visitando Giove e Saturno prima di spingersi verso lo spazio interplanetario, verso l'ignoto. Il programma Pioneer è stato all'altezza del suo nome, pionieristico nell'esplorazione dello spazio profondo. Ma qualche anno dopo, mentre le sonde passavano attraverso il segno 20-70 UA, accadde qualcosa di strano ... non all'improvviso, ma gradualmente. Dieci anni fa gli scienziati Pioneer notarono che qualcosa non andava; le sonde erano leggermente fuori rotta. Non di molto, ma entrambi stavano sperimentando una leggera ma costante accelerazione verso il sole. Le sonde Pioneer erano state misurate circa 240.000 miglia (386.000 km) più vicine al Sole di quanto previsto. Potrebbe sembrare un lungo cammino, ma in termini astronomici è minuscolo. 240.000 miglia è una piccola deviazione dopo 6,5 miliardi di miglia (10,5 miliardi di km) di viaggio (occorrerebbero 10 ore leggere per coprire questa distanza), ma è comunque una deviazione ei fisici hanno difficoltà a cercare di capire cosa il problema è.
Questo fino a quando il fisico della NASA Slava Turyshev, co-scopritore dell'anomalia, ha salvato un certo numero di dischi Pioneer per l'archiviazione dei dati magnetici dalla loro eliminazione nel 2006. Questi dischi contengono dati telemetrici, letture della temperatura e della potenza che entrambe le sonde Pioneer avevano trasmesso alla missione controllo fino al 2003 (quando Pioneer 10 perse il contatto con la Terra). Da questo, Turyshev e i suoi colleghi si sono uniti a Viktor Toth, un programmatore di computer a Ottawa, in Ontario, per progettare un nuovo codice progettato per estrarre la grande quantità di codice binario grezzo (1s e 0s), rivelando le letture di temperatura e potenza dal strumenti artigianali. Sembra che la ricerca del colpevole dell'anomalia di Pioneer abbia richiesto un po 'di scienza forense.
Ora i ricercatori hanno a disposizione uno strumento prezioso. Turyshev e altri 50 scienziati stanno cercando di abbinare questi dati grezzi a dati modellati nel tentativo di ricostruire il flusso di calore ed elettricità attorno alla strumentazione dell'imbarcazione. L'elettricità era fornita dal generatore di plutonio di bordo, ma questa è solo una piccola parte dell'energia generata; il resto è stato convertito in calore, perso nello spazio e riscaldato la carrozzeria della sonda. Si ritiene che il calore perso nello spazio e il riscaldamento degli strumenti della sonda abbiano un ruolo da svolgere nel modificare lo slancio del veicolo spaziale. Quindi potrebbe essere questa la risposta?
Sono in corso test e sono state eseguite solo alcune simulazioni selezionate. Tuttavia, i primi risultati indicano che circa il 30% dell'anomalia di Pioneer è dovuta alla distribuzione del calore a bordo. Il resto, a quanto pare, non può ancora essere spiegato dalla sola dinamica della sonda. Il team sta attualmente elaborando un totale di 50 anni di dati di telemetria (sia da Pioneer 10 che da 11), quindi ulteriori simulazioni sulla ricca offerta di trasmissioni dalle sonde potrebbero ancora scoprire alcune sorprese.
Ma in fondo alla mente di tutti, e continua a spuntare in ogni articolo di anomalia di Pioneer che trovo, potrebbe essere necessario mettere in discussione la fisica fondamentale del nostro universo. L'invio di sonde spaziali a lunga distanza ci offre un'enorme opportunità per vedere se ciò che osserviamo localmente è lo stesso per altre parti del Sistema Solare. La teoria della relatività generale di Einstein potrebbe essere "modificata" quando si considera il viaggio interplanetario (o interstellare)?
I ricercatori sono entusiasti se una soluzione banale non si presenta (cioè effetti di distribuzione del calore della sonda), quindi indicando qualche altra ragione cosmica è alla base di questa anomalia:
“Se davvero avessimo un mezzo nel sistema solare qui per misurare le deviazioni dalla gravità di Einstein, sarebbe fenomenale“. - Viktor Toth
Nel frattempo, Pioneer 10 si sta muovendo silenziosamente verso la stella rossa di Aldebarran e (escludendo qualsiasi comportamento più anomalo) arriverà lì tra 2 milioni di anni ...
Fonti: Scientific American, Symmetry Breaking News
