Caro lander Phoenix,
Mentre scrivo, sei ancora nascosto al sicuro nel tuo veicolo spaziale, accelerando verso la tua destinazione su Marte. Tuttavia, forniranno una leggera spinta per modificare il corso se lo ritengono necessario.
Sembra che avrai un bel tempo per il tuo arrivo, senza che siano previste tempeste di polvere significative nella regione polare settentrionale di Marte. È sempre bello avere bel tempo per un atterraggio.
Solo per farti sapere, quando raggiungi il Pianeta Rosso, la tua discesa attraverso l'atmosfera potrebbe essere un po 'spaventosa. In effetti, le persone sulla Terra lo chiamano "7 Minutes of Terror". Ma, per essere sincero con te, in realtà è più vicino agli 8 minuti che dovrai rallentare dalla tua velocità in entrata da circa 21.000 km / h a 13 km / h prima di toccare la superficie. Lo so, lo so - probabilmente ti starai chiedendo perché lo spirito e le opportunità di Mars Rovers avevano solo 6 minuti di terrore da sopportare, e ne hai quasi 8. Stai atterrando in un sito inferiore sulla superficie di Marte, e così tu avremo una discesa più lunga.
Ma in effetti, potrebbe essere più spaventoso per tutti noi di nuovo sulla Terra che saranno dolorosi di sapere dei tuoi progressi, di quanto lo sarà per te. Lo scudo termico dell'ablatore ti mantiene fresco a temperatura ambiente, anche se le temperature esterne possono raggiungere i 3000 gradi Celsius.
Avrai anche un giro un po 'più lungo sul tuo paracadute rispetto al MER - 2 minuti contro 1 minuto, anche se non viaggerai da nessuna parte vicino a una velocità piacevole. E non preoccuparti del design del paracadute. È lo stesso tipo di paracadute utilizzato per i Lander vichinghi negli anni '70 e per il MER. È provato e testato.
Hai 12 propulsori per rallentarti poco prima di atterrare. Che ti servano bene.
Ma non preoccuparti di essere solo durante questi 7 minuti. Le persone provenienti da tutto il mondo terranno d'occhio e aspetteranno di sentire come procede il tuo viaggio. Più significativamente, scienziati e ingegneri di molti paesi diversi monitoreranno il tuo viaggio con grandi telescopi e antenne dell'Osservatorio nazionale di radioastronomia e della Deep Space Network, ascoltando i segnali e monitorando i tuoi progressi, per tenere d'occhio come stai facendo.
Tuttavia, ad essere onesti con voi, tutti noi di nuovo sulla Terra riceveranno le vostre trasmissioni solo 15 minuti dopo il fatto di qualunque cosa accada. Ma così tante persone hanno dedicato moltissimo tempo e sforzi per garantire che i sistemi funzionassero in modo impeccabile. Abbiamo una grande fiducia nei loro sforzi e un'enorme fiducia nelle tue capacità.
Ma sicuramente non sarai solo perché ci sono altri veicoli spaziali su Marte che saranno pronti ad accoglierti al tuo arrivo, scansionando le tue trasmissioni. Il Mars Reconnaissance Orbiter, il Mars Odyssey e il Mars Express, cercheranno tutti i tuoi segnali e MRO proverà anche a fotografarti mentre scendi con il tuo paracadute.
Stai vivendo una nuova avventura di esplorazione e scoperta. Anticipiamo tutto ciò che ci aiuterà a conoscere Marte e la sua storia climatica scavando nel ghiaccio artico.
Ti preghiamo di sapere che ti stiamo pensando tutti e ti auguriamo ogni successo nel tuo viaggio e nelle successive indagini scientifiche.
Abbi cura di te, Phoenix, e chiamaci dopo essere atterrato per farci sapere se sei arrivato in sicurezza.
Tutte le nostre speranze
I tuoi amici tornano sulla Terra
Video in tempo reale della discesa e dell'atterraggio di Phoenix.
