Un dottore ha dichiarato a un'aula di tribunale questa settimana a Los Angeles che Michael Jackson è rimasto senza un "vero" sonno per 60 giorni prima della sua morte. La testimonianza solleva interrogativi su quanto a lungo una persona può sopravvivere senza occhi chiusi e se è importante in quale tipo di sonno una persona scivola quando sonnecchia.
Jackson aveva ricevuto infusioni notturne di propofol, un anestetico chirurgico, per due mesi per curare la sua insonnia mentre si preparava per una serie di spettacoli di rimonta.
Anche se la droga avesse fatto sentire Jackson ben riposato, lo avrebbe mandato in un sonno piuttosto superficiale ogni notte, ha detto il dottor Charles Czeisler, uno scienziato del sonno di Harvard che ha testimoniato al processo contro il promotore del concerto della pop star questa settimana, secondo la CNN .
Secondo quanto riferito, Czeisler ha dichiarato all'aula di tribunale che il propofol sopprime il sonno del movimento rapido degli occhi (REM). Se Jackson non fosse morto principalmente per un sovradosaggio di anestetico (e un altro sedativo) il 25 giugno 2009, la mancanza di sonno REM potrebbe averlo infine ucciso, ha detto Czeisler.
"Sarebbe come mangiare una specie di pellet di cellulosa invece di cena", ha detto Czeisler alla CNN. "Il tuo stomaco sarebbe pieno e non avresti fame, ma sarebbe zero calorie e non soddisferebbe nessuno dei tuoi bisogni nutrizionali."
Il sonno REM è importante?
Mentre la privazione del sonno nel tempo è stata collegata all'obesità e alle malattie croniche, come il diabete e il cancro al seno, è difficile fissare quegli effetti collaterali su un aspetto specifico del sonno, e non tutti gli scienziati concordano sul fatto che il sonno REM ha in sé poteri cruciali di riparazione.
"Non ci sono prove che la privazione del sonno REM da sola ucciderà chiunque", ha detto a LiveScience il dott. Jerome Siegel, professore di psichiatria all'UCLA.
Il sonno REM è caratterizzato da un'intensa attività cerebrale ed è lo stato in cui i sogni sono più intensi. Si pensa che la fase abbia origine nell'area alla base del cervello chiamata pons. Spesso il danno a questa parte critica del cervello comporta la morte. Tuttavia, ci sono alcuni casi di persone che sono sopravvissute a un infortunio in questa regione e stanno vivendo una vita normale, ma senza mai più sperimentare il sonno REM, ha affermato Siegel, che è anche affiliato al sistema sanitario di Los Angeles Greater VA.
Il ricercatore israeliano Peretz Lavie ha seguito un paziente che aveva perso il sonno REM dopo un trauma cranico. L'uomo andò a scuola di legge e divenne l'editore di puzzle per il giornale di Tel Aviv.
E se è vero che una mancanza di sonno REM può ucciderti, nessuno dovrebbe assumere MAOI e SSRI, classi comuni di antidepressivi, ha detto Siegel; questi farmaci sono noti per inibire lo stato di sonno dei sogni.
Il caso Jackson sottolinea ciò che i piccoli scienziati sanno dello scopo del sonno, figuriamoci in una fase specifica. Una cosa che i ricercatori sanno è che le persone sono più vigili quando si svegliano dal sonno REM.
"Puoi vedere un vantaggio evolutivo per avere questo stato che ti consente di essere vigile quando ti svegli", ha detto Siegel.
Per quanto tempo puoi rimanere sveglio?
Randy Gardner detiene il record per il periodo più lungo che una persona abbia mai volontariamente lasciato senza dormire, rimanendo sveglio per 264 ore (circa 11 giorni) quando aveva 17 anni per un progetto di una fiera scientifica della scuola nel 1965.
Nessuno è mai morto definitivamente per mancanza di sonno da solo ed è eticamente rischioso esplorare quei confini in laboratorio. L'anno scorso, un uomo cinese di 26 anni che tentava di guardare ogni partita della Coppa Europa sarebbe morto dopo essere rimasto sveglio per 11 giorni. I rapporti all'epoca suggerivano che stava bevendo alcolici e fumando durante l'abbuffata di guardare il calcio insonne, rendendo difficile governare la privazione del sonno la causa principale della morte.
In famosi esperimenti condotti negli anni '80 all'Università di Chicago, gli scienziati hanno impedito ai topi di dormire scuotendoli di scatto ogni volta che si sono ritirati. Gli animali sono costantemente morti entro due settimane, ma Siegel pensa che le loro morti abbiano avuto più a che fare con l'aumento dell'ormone dello stress cortisolo e l'aumento della pressione sanguigna ogni volta che sono stati svegliati rispetto alla privazione del sonno.
"Ciò di cui stanno morendo è essere risvegliati ripetutamente, il che è molto diverso dalla privazione del sonno", ha detto Siegel. "Se rimani sveglio tutta la notte, non succede nulla di tutto questo."
